「DFBはクリンスマンを信頼したんだ」

「ドイツにおいて（現代表監督の）ヨアヒム・レーブは確固たる地位を築いている。現在のドイツにおいて、電撃的な解任劇は考えられない。ただ、これまで他の監督の時はドイツでもそうした騒動は常にあったんだ。例えば06年Ｗ杯前に、ユルゲン・クリンスマンは解任直前まで追い込まれていた。テストマッチの戦績があまりに良くなかったからね」

　少し補足説明をしよう。当時のドイツは、まさに様々なことを変えようとし出していた時期だ。それまでの粘り強いマンマークと、個の強さを生かした武骨で愚直な「ドイツらしい」サッカーから脱却し、チーム全体の戦術理解を高めアイデアとスピードにあふれるコレクティブなサッカーにチャレンジし出していた。だが、変革がすぐに上手くいくはずもない。クリンスマン、そして当時右腕としてアシスタントコーチを務めていたレーブは、苦戦の連続だった。

「Ｗ杯前にはイタリアとのテストマッチで完敗したこともあり、メディアに相当叩かれたんだ。大衆紙のビルトは『クリンスマンを解任すべき！』というキャンペーンまで行っていたな。確かに内容的にも、このままでW杯は大丈夫かと不安になるようなところはあった。それでもドイツサッカー連盟（DFB）は、クリンスマンを信頼したんだ。そしてクリンスマンもそれに応えた。あの大会でベスト4に進出できたというのは、素晴らしい成果だった」

　なぜ苦境に陥っていても、DFBはクリンスマンへの信頼を崩さなかったのか。それはいつまでも、自分たちの常識にだけ縛られていてはダメだという覚悟があったからだ。「このままでは良くない」と口にしているだけでは、変わることはできない。アメリカで最先端のスポーツ学をはじめ様々な学問と触れ合い、様々な分野のエキスパートを連れてきたクリンスマンの取り組みが、新しい視点と考えをもたらしてくれると信じることが、ドイツにとって大事な最初の一歩になると思ったからだろう。信念が道を作るのだ。