吉田、長谷部ら日本人選手は最多9人選出

　英サッカー専門誌「フォー・フォー・トゥー」は、毎年恒例となっている「アジア人選手ベスト50」企画を実施。世界でプレーする全てのアジア人選手を対象に、カウントダウン形式で発表されてきたが、“第2弾”として30位から11位までが公開され、日本人選手は長谷部誠（フランクフルト）ら最多となる9人が選出された。

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　最初に登場したのは、30位に入ったサウサンプトンのDF吉田麻也だ。昨季前半は思うように出場機会を得られなかったが、クリスマス直前にチャンスを与えられると、その後22試合中21試合にフル出場。リーグカップ決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦（2-3）を含め、多くの場面でチームに貢献していたことが評価された。

　国内組では、昨季J1王者の川崎フロンターレから二人がランクイン。「アジアを見渡しても同世代では最も素晴らしい選手の一人」と表現されたMF中村憲剛（26位）は、チームを牽引するとともに2016年のリーグMVPを受賞したことが加味され、主将のFW小林悠（24位）はクラブ史上初のJ1タイトルの立役者として入った。

　海外組ではレスターの「キープレーヤー」であるFW岡崎慎司が21位、昨季リーグ最終戦のバルセロナ戦（2-4）で印象的な2ゴールを挙げたエイバルのMF乾貴士が19位。ヘントで結果を残しているFW久保裕也（17位）、日本代表の主将を務めるフランクフルトのMF長谷部誠（16位）、今季マインツでチーム内得点王となっている武藤嘉紀（15位）らがランクインした。