ゲームメーカー役として川崎の中村を“推薦”

　日本代表は5月14日にワールドカップ（W杯）予備登録メンバー35人の提出期限を迎える。同30日のガーナ戦を経て本大会登録メンバー23人が発表される見込みだが（提出期限は6月4日）、果たしてどのような顔ぶれが並ぶのか。クロアチア時代にUEFAチャンピオンズリーグを経験し、Jリーグ挑戦も10年目に突入するなど、日本と海外のサッカー事情に精通する湘南ベルマーレMFミキッチに、ロシアに連れていくべき選手を訊いた。

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　日本が入ったグループHは、ポーランド（FIFAランク10位）、コロンビア（同16位）、セネガル（同28位）が同居する。決して油断はできないが、ミキッチは他グループに比べて恵まれた組み合わせだと話す。

「（W杯初出場の）1998年、2002年の日本代表とは全然違う。今は多くの選手がヨーロッパに出て、大舞台で強度の高い試合、クオリティーのある相手と常日頃対戦しているからね。ポーランドはベストチョイスだと思う。他の第1ポットの国（ドイツ、ブラジル、ポルトガル、アルゼンチン、ベルギー、フランス）に比べたら少し力が落ちる。初戦で当たるコロンビアもハメス（・ロドリゲス）という良い選手はいるけど、日本代表が手も足も出ないと驚くようなスーパーな存在はそこまでいない」

　いわゆる短期決戦のW杯で結果を出すには何が必要か。ミキッチに「連れていきたい選手」を問うと、すぐさまJリーグの顔である37歳の司令塔を“指名”した。

「ケンゴ・ナカムラ。年齢は別にして、単純に力を見れば彼は行くべきだと思う。代表に相応しい選手だ」