2大会連続優勝が最大目標も、まずはW杯出場権獲得が最低限のノルマ

　なでしこジャパン（日本女子代表）は、2019年女子ワールドカップ（W杯）の出場権をかけて、ヨルダンで開催される女子アジアカップ（初戦は7日ベトナム戦）に挑む。高倉麻子監督が就任してからおよそ2年が経過。2016年6月のアメリカ戦（3-3）を皮切りに、4月1日のMS&ADカップ2018 ガーナ戦（7-1）まで23試合を消化した。「基本的には強い国から」（高倉監督）という対戦オーダーで、欧米の強豪とアウェー戦も積極的に行い、ここまでの戦績は11勝3分9敗となっている。

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　チーム立ち上げからまずは守備の組織作りに時間を割き、攻撃のテコ入れは昨秋のスイス戦（2-0）前の合宿から本格的に着手。得点パターンの構築に力を入れ始めると、それにつれて決定機の数も増加。実際、アジアカップ直前のガーナ戦では、これまでにないような形の得点も増えてきた。

　さらに、今年3月のアルガルベカップ・オランダ戦（2-6）の大敗を受け、FW川澄奈穂美（シアトル・レイン）が電撃復帰。チームが受けたショックは、ここまで良い方向に作用している。明日、4月7日に初戦を迎えるアジアカップに向けて、臨戦態勢は整った。

　佐々木則夫前監督の指揮下で、なでしこジャパンは前回大会（2014年ベトナム開催）を制している。今大会も最大目標が大会連覇であることは否定しない。ただし、“ノルマ”という意味では、8大会連続となるW杯の出場権確保が先決になる。