厳しい現実を突きつけられた2連戦、中島＆柴崎に檄「自分が中心という気持ちで…」

　日本代表は27日の国際親善試合ウクライナ戦で1-2と敗れ、23日のマリ戦（1-1）を含めてベルギー遠征を1分1敗で終えた。日本代表DF長友佑都（ガラタサライ）は二人の選手と直接話をしたと明かし、「自分が中心なんだという気持ちでやってほしい」とリクエストしている。

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　バヒド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は6月のロシア・ワールドカップ（W杯）を見据え、仮想セネガルとして23日のマリ戦、仮想ポーランドとして27日のウクライナ戦に臨んだが、結果は1分1敗と厳しい現実を突きつけられた。2試合にフル出場した長友は物足りなさを訴えた一方、「ああいう若い選手たちが堂々とプレーしなければいけない」と二人の選手を名指ししている。

　長友が「直接話をした」と口にしたのは、代表初招集となったFW中島翔哉（ポルティモネンセ）と半年ぶりの招集となったMF柴崎岳（ヘタフェ）だ。

　中島はマリ戦の後半15分から出場すると、アディショナルタイムに代表デビュー弾を叩き込み1-1ドローに貢献。続くウクライナ戦でも後半34分から出場し、切れ味鋭いドリブルでFKを獲得し、キッカーも務めてチャンスを生み出した。一方の柴崎は、マリ戦で出番が訪れなかったものの、ウクライナ戦ではトップ下で先発。前半5分にはボール奪取から好機を演出すると、同41分にはFKのキッカーを務めてDF槙野智章（浦和レッズ）のヘディング弾をアシストした。