「あなたの笑顔をフットボール界は忘れない」

　バルサ加入とともに、まさにキャリアの頂点へと駆け上がっていったロナウジーニョ。ただ、そこからの階段を下るスピードも思った以上に速かった。

　セレソンの連覇を託された06年ドイツW杯では、準々決勝でフランスの前に敗戦。その後はブラジル人らしく、ナイトクラブのパーティーなどでコンディションが整わず、ベンチから外される懲罰も受けた。復活を期して08年にACミランへ移籍するもかつての輝きは取り戻せず、11年に母国ブラジルへと帰還した。

　それでも、ロナウジーニョは多くのフットボーラーに愛され続けた。特に、メッシとは年齢差を超えて厚い友情で結ばれていたのだ。今年1月にロナウジーニョが現役引退を発表した時のこと、メッシはインスタグラム上にこんなメッセージを残している。

「いつも言ってきたことだけれど、僕はあなたの近くでたくさんのことを学んだんだ。本当にありがとう。あなたの笑顔を、フットボール界はずっと忘れないよ」

　“笑顔のファンタジスタ”ロナウジーニョが見せた喜びにあふれるプレー、それはメッシの心にも継承されているのだ。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images

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