ルイス・ガルシア氏は異国の地で奮闘する点を評価

　日本代表MF乾貴士が所属するエイバルは、現地時間17日にホームで首位バルセロナを迎え撃つ。UEFAヨーロッパリーグ出場権争いを繰り広げるチームにとって大一番となるが、現役時代にバルサなどで活躍した元スペイン代表FWルイス・ガルシア氏と昨季限りで現役を引退した元スペイン代表MFシャビ・アロンソ氏が、乾について言及。「どんどん重要な存在になっている」「違いを生み出せる選手」と称賛している。「Omnisport」のインタビューで語った。

　バルセロナ下部組織出身のL・ガルシア氏は、20代前半までは毎年のようにテネリフェやバジャドリードなどへのレンタル移籍を繰り返したが、2002-03シーズンに在籍したアトレチコ・マドリードで活躍。翌年には古巣バルサでプレーし、04-05シーズンからはリバプールに初の国外移籍を果たした。06年ドイツ・ワールドカップ（W杯）に出場するなどキャリアの全盛期を過ごし、30代に突入して以降はギリシャ、メキシコ、インド、オーストラリアと様々な国を渡り歩いた。

　世界の名手たちと時をともにしたL・ガルシア氏が、エイバル3年目を迎えた乾について語っている。

「僕らの中でもイヌイの話はよく出るよ。エイバルが好調だからね。異なるリーグで異なる文化の中でプレーするのは簡単ではない。昨季のエイバルは良くなかったけど、乾はどんどん重要な存在になっているよ」

　昨季10位だったエイバルは、現在7位とUEFAヨーロッパリーグ出場権争いを繰り広げ、直近4試合もセビージャを撃破するなど2勝2分。好調を維持していることも手伝い、乾の話は頻繁に浮上するという。そして、異国の地でプレーする難しさを知るL・ガルシア氏は、スペインで存在感を増していく侍アタッカーに一目置いていた。