大物代理人が宣言「点を獲ったら連れて行く」

　アスカルゴルタ監督は1997年に横浜マリノスの監督に就任。98年に途中解任されるまで城氏は師事し、同年には得点ランキング2位の25得点を挙げるなど大きく飛躍を遂げた。いわば“恩師”の一人であるスペイン人指揮官が紹介してくれたのは、元アルゼンチン代表MFディエゴ・マラドーナや元ブラジル代表FWロマーリオ、元ブラジル代表MFリバウドらのマネジメントを務めた大物代理人ジョゼップ・マリア・ミンゲージャだった。そして、スペイン行きを懸けて、“ある約束”を交わしていたという。

「ヨーロッパで有名なミンゲージャが直々にマリノスの試合を観にきて、『そこで点を獲ったら、お前を（スペインに）連れて行く』と試合前に言われたんですよ。マジか、と思って。テンションが上がって空回りしてしまったんですが、残り10分くらいでなんとか点を決めて、『連れて行く』と言われました」

　訪れたチャンスを掴み、2000年1月にバジャドリードへのレンタル移籍が決定。00年1月16日のヌマンシア戦で途中出場してリーガデビューを飾り、2月27日のオビエド戦では2ゴールを挙げて日本人リーガ初得点もマークした。同年に横浜マリノスに復帰するまで通算15試合2得点を記録。FW大久保嘉人（マジョルカ／現・川崎フロンターレ）やMF中村俊輔（エスパニョール／現・ジュビロ磐田）、MF乾貴士（エイバル）、MF柴崎岳（ヘタフェ）ら日本人選手にリーガの道を切り開いた先駆者となった。

　城氏のスペイン挑戦は、“条件”として課されたゴールを決めた勝負強さによって実現したのだった。

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小田智史●文　text by Tomofumi Oda（Football ZONE web編集部）

フットボールゾーンウェブ編集部●写真　photo by Football ZONE web