もし今、一緒にプレーしたら…

　ちなみに、こんなことも聞いてみた。「乾選手と松井選手がチームメイトとしてプレーしたら、こんなコンビネーションができるというイメージはありますか？」と。

「（パスを受ける）壁になることはできますけどね。ボールを当ててもらって、トントーンとボールを出して。“おう、行ってこい！”みたいな。年取った発言かな（笑）」

　もちろん、この表現はユーモアを交えたものだろう。松井のキャリアで強いインパクトを残したのは8年前、2010年の南アフリカ・ワールドカップ（W杯）だ。松井はサイドアタッカーとして守備の役割をこなしつつ、チャンスメーカーとしても機能。本田圭佑（パチューカ）の決勝ゴールをアシストした、グループリーグ初戦カメルーン戦（1-0）での獅子奮迅の働きぶりを思い出せば明らかだ。

　その時を知るからこそ、ボールを奪ってからの攻撃が生命線となる現代表について「一人でボールを持ってキープできたり、時間を作れる選手が必要になってくると思います」ともポイントを挙げている。半年後に迫るロシアW杯、攻撃のキーマンとして乾が躍動するのか。松井も注目するテクニシャンから、目を離してはならない。

【了】

茂野聡士●文　text by Satoshi Shigeno

荒川祐史、ゲッティイメージズ●写真　photo by Yuji Arakawa , Getty Images