「最高の瞬間を待ってパスをするんだ」

「以前は彼の能力と強さで対戦相手を崩していたけど、今は自然にやってのけるんだ。彼がみんなの良さを引き出すんだよ。彼にはマーカーが見えている。そして、相手が恐れていて、サポートが来るのを待っていることも知っている。彼は最高の瞬間を待ってパスをするんだ。私はレブロン・ジェームズもそういうプレーをしているのを見た。誰かがフリーになるまで引きつけるんだ」

　メッシは自分がボールを持った瞬間、二人目のマーカーが動き出すのを待ち構えて、絶妙なキラーパスで決定機を演出する。それは米バスケットボールのNBAでクリーブランド・キャバリアーズに所属するスーパースターで、“キング”と呼ばれるレブロン・ジェームズと同じ異次元の世界だという。

　そして、バルセロナにはメッシの才能を最大限に生かす環境が整っている。「我々は子どもの頃から一緒にプレーしている。どこにスペースがあって、誰がフリーなのか分かっているんだ。テア・シュテーゲンですら分かっているんだよ」とシャビ。バルサには長年ピッチで時間を過ごしてきた阿吽の呼吸が存在し、誰がどこにいるか分かっている。チームメイトが共有する「空間認知能力」こそが、メッシのストロングポイントを引き出しているという。

　メッシの天才的な才能に対抗できる選手は、もはやサッカー界には存在しないのかもしれない。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images