中国戦で4選手が代表デビュー、鹿島DF植田は唯一慣れないポジションで出場

　日本代表は12日のE-1選手権第2戦で中国に2-1と勝利し、第1戦の北朝鮮戦（1-0）に続いて連勝した。中国戦で4人が代表デビューを飾ったが、不慣れな右サイドバック（SB）で起用されたのがDF植田直通（鹿島アントラーズ）だ。「思い切りやるだけだった」と言う23歳は、バヒド・ハリルホジッチ監督の起用意図を明かしている。

　試合は終盤まで0-0のまま時計の針が進むなか、後半39分にFW小林悠（川崎フロンターレ）が華麗な反転シュート、同43分にDF昌子源（鹿島）が40メートル弾と、いずれも代表初ゴールを叩き込む。後半アディショナルタイムにPK献上で失点したものの、日本は2-1で勝利を収めた。

　この中国戦で代表デビューを飾ったのが、DF三浦弦太（ガンバ大阪）、DF山本脩斗（鹿島）、MF土居聖真（鹿島）、そして植田だ。三浦、山本、土居の3人はいずれも主戦場で起用されたが、唯一慣れないポジションで起用されたのが植田だった。

　所属する鹿島では昌子とともにCBコンビを組んでいる植田だが、待望の代表初出場は右SB。本人は「チャンスが来たと思って、思い切りやるだけだった」と振り返るが、本職ではないSB起用だっただけに、「まだまだというか、自分で納得していない」と反省の言葉を残している。

　では、なぜ植田は右SBで起用されたのか。本人がハリル監督の意図を明かしている。