日本代表も16強進出の2002年、10年大会ではともに白星

　日本代表は来年のロシア・ワールドカップ（W杯）でポーランド、コロンビア、セネガルとグループHで同居することが決まった。W杯では初戦の重要性がクローズアップされるが、「終わり良ければすべて良し」との諺があるように、第3戦の勝利がグループ突破に大きく関係するデータも残っている。

　W杯は1998年フランス大会から32チームでの開催となり、各組2位までが突破する方式になった。前回大会までの6大会で、のべ96チームが決勝トーナメントに進出しているが、グループ最終戦での勝利は最後の最後に幸運を呼び込む可能性が高いことを示している。

　96チームのうち、第3戦を勝利したチームは62チーム、引き分けが21チーム、敗戦が13チームとなった。第2戦までに突破を決めているチームがターンオーバーし、戦力を落とすケースもあるため、勝利したチームの割合は「65％」。同様のデータで、初戦を勝利したチームが70チーム、割合にして「73％」を占めたのに比べれば、第3戦での敗戦は決定的な要因にはならない。

　ただ、日本代表を例にとっても2002年日韓大会、10年南アフリカ大会は、それぞれチュニジア（2-0）とデンマーク（3-1）に勝利してグループ突破を果たした。一方で敗退した3大会は、全て最終戦で敗れている。