「準々決勝進出は彼らの夢」

　注目選手の筆頭に挙げられているのは、日本が世界に誇る“小さな魔法使い”だ。記事では、「シンジ・カガワはユナイテッドでは陰に隠れていたが、ドルトムントでの第1ステージでの姿に戻りつつある」と分析。さらに、「オカザキ、ホンダ、キヨタケ、シバサキ。このフットボーラーの世代はW杯の舞台で見事に輝くだろう」と香川に続いてFW岡崎慎司（レスター）、FW本田圭佑（パチューカ）、MF清武弘嗣（セレッソ大阪）、MF柴崎岳（ヘタフェ）の名前を挙げ、活躍を予想している。

　指揮を執るハリルホジッチ監督については、2014年ブラジル大会でアルジェリア代表を史上初のベスト16に導いた手腕を「偉大なパフォーマンス」と称賛。その一方で、16強進出では日本代表にとっては大いなる達成とは呼べないとしている。

「日本がそれを再現してもユートピア（理想郷）にはならない。侍軍団のレベルの高さ、そして、（16強が）前人未到ではないことが理由だ。2002年と2010年に彼らはすでに達成している」

　記事では最後に、本大会の展望について言及。「グループリーグを乗り越え、16強に進出することは日本人にとって満足いくものだろう。準々決勝進出は彼らの夢だが、その目標を叶えるにはグループリーグ突破が求められる」と記している。

　W杯ベスト8という“夢”を叶えるためにも、まずはグループリーグ突破が不可欠になる。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images