名立たる選手たちも魅了した小野の才能　「日本でベストのサッカー選手」

　北海道コンサドーレ札幌の元日本代表MF小野伸二は、Jリーグのほか、オランダ、ドイツ、オーストラリアでもプレーするなど、世界のサッカーを知る数少ない選手だ。そんな38歳のMFを、スポーツ専門テレビ局「FOXスポーツ」アジア版が「天才」として特集している。

　小野は1998年に清水商業高から浦和レッズに加入し、すぐさまレギュラーを獲得。同年のフランス・ワールドカップ（W杯）にも出場した。2001年からオランダのフェイエノールトに活躍の場を移し、UEFAカップ（現・UEFAヨーロッパリーグ）のタイトルを手にするなど、華々しい活躍を見せた。その後、浦和に復帰してリーグ優勝、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝を経験し、ドイツのボーフムや地元の清水エスパルス、オーストラリアのウェスタン・シドニー・ワンダラーズを経て、現在は札幌でプレーしている。

「不思議なことに、日本以外では中田英寿、中村俊輔、稲本潤一ほどの知名度はなかった。おそらく、当時の三大リーグ（イタリア、イングランド、スペイン）でプレーしなかったからだろう。中村はスコットランドでプレーしたことが大きかった。だが疑うことのない事実は、小野が彼らに劣るような才能ではなかったことだ」

　記事では、このように言及するとともに、レスター・シティのFW岡崎慎司がクラブの企画で、「香川真司はスペインのイニエスタのよう。岡崎慎司はいつも60分で交代。でも小野伸二は、3人のシンジの中ではレジェンドのシンジ。彼が日本でベストのサッカー選手だと思う」とコメントしたことを紹介。ニースの元オランダ代表MFウェスレイ・スナイデルも、対戦した相手の中で最も素晴らしい選手として小野の名前を挙げたという。