“最強クラス”相手の2連敗は問題なし　焦点は「ポット2」と「ポット3」

　ブラジル、ベルギーとの試合は日本の守備力を図る機会だったと思っている。

　日本はロシア・ワールドカップ（W杯）組み合わせ抽選会で「ポット4」に振り分けられているため、グループリーグで対戦する3チームは全て“格上”ということになるが、同組の「ポット2」と「ポット3」のチームに勝てないとグループリーグは突破できない。そのため、まずはその2試合を日本がいかに戦うかが焦点になるわけだが、今回の欧州遠征2連戦ではそれは分からない。

　対戦したブラジルとベルギーは「ポット1」のチームであり、グループ最強クラスである。日本が勝ち点を計算できる相手ではないから、今回の2連敗は問題ない。0-0で推移して、運が良ければ引き分けられる展開にできれば十分である。

　ブラジル戦は早々に失点してしまい論外の内容だったが、ベルギー戦はロースコアの流れに持ち込めた。善戦することに意味はないとはいえ、ベルギーに簡単にゴールを割らせなかったのだから、「ポット2」や「ポット3」のチームにも通用すると考えられる。そこは大きな収穫だろう。

　ただし、「ポット1」のチームに善戦するのと、「ポット2」と「ポット3」のチームに勝利するのは、同じではない。得点しなければ勝てないからだ。

　基本的には「ポット2」と「ポット3」の2チームとの対戦でも、まずは守備ありきになるだろう。日本はミドルプレスからハイプレスへの切り替えで、ベルギーを苦しめていた。上手く奪えればそのままチャンスに直結する。問題は相手に引かれてしまった時にどうするか。これに関しては、まだ答えが出ていない。10月のニュージーランド、ハイチとの試合でメドをつけておきたかったが収穫はなかった。