「人としても選手としても本当に尊敬できる」

　塩谷の加入以降、広島はクラブ史上初のJ1優勝をはじめ、リーグ連覇、3度目の優勝とタイトルを獲得。その間、ミキッチは常にサイド攻撃の主軸として君臨してきた。プロフェッショナルな姿勢に選手からの信頼も厚く、塩谷もその一人として感謝の言葉を述べている。

　ミキッチは09年から広島一筋でプレーしたが、Jリーグの同一クラブで9年続けて出場したのは、FWジュニーニョ（元川崎フロンターレ）、GKキム・ジンヒョン（セレッソ大阪）と並んで外国籍選手で最長だ。ミキッチはクラブを通じた声明で「自分を戦力として必要としてくれるチームがある限り、そのチームのために全力で走り続けたい」と新天地での現役続行を希望しているが、“広島のミキッチ”の印象が強く、塩谷は別のチームのユニフォームを着たミキッチの姿が想像できないという。

　出会いがあれば、別れもあるのが世の常。それでも、サッカーを通じて分かち合った苦悩と喜び、培った友情はいつまでも二人の心をつないでくれるに違いない。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images