各選手が膨らませる守備のイメージ　「少しでもスペースを空けたら簡単にやられる」

　10日の国際親善試合ブラジル戦を控えるなか、バヒド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は着々とブラジル対策を進めている。代表合宿3日目となった7日のトレーニング後、日本代表の選手たちはFIFAランキング2位の相手と対峙するイメージを膨らませているという。

　今回の11月シリーズで日本代表の10番を背負うMF乾貴士（エイバル）は、スペインでレアル・マドリードやバルセロナなどワールドクラスが揃うビッグクラブとの対戦経験を持ち、「力強さは加わってくると思います。本当に難しい相手だと思うので、一人ひとりが120％出しても勝つのが難しい相手」と気を引き締める。

　乾は勝利のポイントとして、「どれだけ積極的に奪いに行けるかがすごく大事になってくる。そこで引かず前から行けるように。難しいことですけど、そういったチャレンジができる場なので」と指摘。そのうえで、「ただ自分たちがボールを持てる時間もある。持てる時間でどれだけ自分たちが崩せるか」と攻撃のイメージも膨らませている。

　強国相手のベースとなるのは、ロシア・ワールドカップ予選（W杯）アジア最終予選、8月31日に行われた本拠地オーストラリア戦だ。W杯出場権を獲得した一戦に先発していた乾は、「自分としてはそれが一番だと思います。もちろん引く場面も出てくると思いますけど、オーストラリアみたいに前からはめれられればチャンスも出てくる。そういった戦い方ができるようになれば日本のレベルももっと上がると思います」と明かしている。

　では、具体的にブラジル戦に臨む上で、どのようなポイントを選手たちは警戒しているのか。彼らの口からは、「1対1の守備」という共通のポイントが語られている。