欧州遠征での活躍で14年W杯の主力に名乗り

▼2014年W杯（予選終了：13年6月）
13年10月11日セルビア（●0-2）
13年10月15日ベラルーシ（●0-1）
13年11月16日オランダ（△2-2）
13年11月19日ベルギー（○3-2）

　アルベルト・ザッケローニのチームも、Ｗ杯前年の10月に欧州で試合を組んだ。セルビア、ベラルーシとのゲームは内容的にも見どころがなく、チーム内の空気が硬直する。それでも、11月にオランダと2-2で引き分け、ベルギーに3-2で勝利したことにより、チームは自信を取り戻すことができた。

　オランダ戦でFW大迫勇也が、ベルギー戦ではFW柿谷曜一朗がゴールをあげ、ブラジルＷ杯の1トップ候補に名乗りをあげた。また、MF長谷部誠とダブルボランチを組むパートナーとして、MF山口蛍が評価を高めたのも11月の2試合である。

　15年3月の就任から間もなく、ロシアＷ杯アジア予選に突入したバヒド・ハリルホジッチ監督のチームは、世界のトップ・オブ・トップと一度も対戦できないまま現在に至っている。アウェーでのテストマッチはアジアの国に限られ、Ｗ杯本大会で過去1分3敗（10年W杯パラグアイ戦のPK負けは引き分け）と勝利のない南米勢とは、ハビエル・アギーレ前体制下の14年10月に行われたブラジル戦（0-4）を最後に対戦がない。

　それだけに、ブラジル、ベルギーと顔を合わせる今回の欧州遠征は、世界における立ち位置を知る格好の機会だ。発表されたメンバーには本田、FW岡崎慎司、MF香川真司らの名前がなかったが、経験の少ない選手や初招集の選手が可能性を感じさせるパフォーマンスを発揮することで、ロシアＷ杯へつなげてほしいものである。

【了】

戸塚 啓●文　text by Kei Totsuka

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images