アンリ氏やキャラガー氏も高評価

「彼のプレー全てが速く、鋭敏だった。彼は見ているのが楽しい選手だ。監督として以前から見ていた。我々は皆、彼が特別な存在になれると考えているが、残念なことに継続してプレーする機会がなかった」

　グレイはプロデビューを果たしたバーミンガムでブレークし、2016年1月からレスターに加入。世代別のイングランド代表にも名を連ね、ベスト4入りした今年のU-21欧州選手権でも2得点を挙げる活躍を披露した。しかし、レスターでは先発起用の機会は限られ、今夏の移籍も囁かれていた。

　元フランス代表FWティエリー・アンリ氏も「今日はリヤド・マフレズが仕切ると予測していて、彼はアシストでインパクトを残した。だが、それをもたらしたのはグレイの働きだ」とその貢献を称えている。

　ピュエル監督によってこれまで右サイドが定位置だったマフレズが中央で起用され、空いたポジションにグレイが抜擢された。それによってトップ下、あるいは2トップの一角で起用されてきた岡崎がベンチに弾き出された格好だ。元リバプールのDFジェイミー・キャラガー氏も「マフレズがヴァーディの背後でナンバー10として起用されれば、彼は主力になれると考えるだろう」とシステム変更で序列に変化が生まれる可能性を指摘している。

　新体制でまだ1試合が終わった段階とはいえ、若きウインガーは岡崎の強力なライバルとなりそうだ。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images