準決勝第2戦の上海上港戦、GK西川「平常心で戦いたい」

　浦和レッズの日本代表GK西川周作は、大一番となる18日のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）の準決勝第2戦、ホームでの上海上港（中国）戦に向けた前日練習を終えると「日本中の期待がかかっている試合だからこそ、日本を代表して戦う」と宣言した。

　浦和は敵地での第1戦を1-1で終えているだけに、とにかく無失点で90分間を終えれば決勝進出が決まる。上海の前線について「フッキ選手に2試合ゴールを決められていますし、ウー・レイ選手（中国代表FW）もスピードがある。誰もが知っているような選手たちが揃っていますよね」と、相手の攻撃陣を当然のように警戒している。その上で、自分たちがアウェーゴールというアドバンテージを得ていると、考えすぎないことの重要性を強調した。

「余計なことを考えてはいけないと思います。これまで不利な状況から勝ち上がってきていて、追う立場はメンタルが作りやすいことも分かっています。そういう試合だからこそ、押し込まれてチームがパニックになるようなことになっても、GKからサポートしていきたい」

　浦和はラウンド16の済州ユナイテッド（韓国）戦、準々決勝の川崎フロンターレ戦と、第1戦の敗戦をホームでの第2戦で逆転してきた。それだけに、ビハインドを跳ね返そうとするチームが持つメンタルの強さは、自分たち自身がよく知っている。その逆の立場だからこそ「大事な試合だから何かを変えるのではなく、平常心で戦いたい」と話した。

　浦和は今季のACLでホーム無敗。サポーターから絶大な後押しを得られる埼玉スタジアムでは、異次元の強さを見せている。それに加えて西川は、その浦和サポーター以外からの応援の声も届いていると話した。