オーストラリアとシリアがプレーオフで激突　アフリカはいまだ1カ国も突破決まらず

　いわゆる「ワールドカップ（W杯）常連国」が予選敗退危機を迎えているのは、欧州や南米だけではない。アジアや北中米カリブ海、アフリカの各予選でも苦しむ国が続出。10月に行われる各大陸のワールドカップ予選は、大きな分水嶺となる。

　アジアで“まさか”を味わったのは、オーストラリアだ。アジア最終予選グループB、勝てば本大会出場が決まる日本戦に0-2で敗れたダメージを引きずってか、最終戦のタイ戦でシュート45本を放ちながら2-1の勝利にとどまり、日本に1-0と勝利したサウジアラビアに及ばずグループ3位となった。アンジェ・ポステコグルー監督が掲げるポゼッションスタイルに批判の声が集まるなど、一枚岩とは言えない状況だ。

　対照的なのはグループAのシリアだ。すでに1位突破を決めたイランとのアウェーマッチ、後半アディショナルタイムに同点に追いつく劇的な展開で、ウズベキスタンを抑えて3位に滑り込んだ。国内政情不安によってホーム扱いとなるアジア・プレーオフ第1戦は、最終予選と同じく母国から遠く離れたマレーシアで戦うことになるが、最終予選では韓国、イランを相手に中立地でドローに持ち込むなど、侮れない力を持つ。

▼アジア・プレーオフ日程
[第1戦]
10月5日　シリア×オーストラリア（マレーシア・ムラカ）
[第2戦]
10月10日　オーストラリア×シリア（オーストラリア・シドニー）