レジェンドのエマートン氏がプレーオフに回った母国代表の“小粒感”を指摘

　ロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選は全10試合を終え、出場4.5枠のうち4枠はグループA・1位イラン、同2位韓国、グループB・１位日本、同2位サウジアラビアに決定した。豪州はグループB・3位に終わり、グループA・3位シリアとのプレーオフに回るなか、本大会出場の危機とあってアンジェ・ポステコグルー監督への批判が強まっている。そうした現状を見て、かつて代表を支えたレジェンドの一人が「相手を見て柔軟に戦うべき」と提言した。米スポーツ専門テレビ局「ESPN」が報じている。

　取材に応じたのは、2000年代にサッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）の中核を担ったレジェンドMFのブレット・エマートン氏だ。

　フェイエノールト在籍時に元日本代表MF小野伸二（現北海道コンサドーレ札幌）とチームメイトでもあった同氏は、日本に3-1で勝利した2006年のドイツW杯メンバー。通算95試合出場と豊富な代表経験を誇り、FWハリー・キューウェル（元リバプールほか）やFWマーク・ビドゥカ（元リーズ・ユナイテッドほか）、そして現在も現役を続けるFWティム・ケイヒル（メルボルン・シティ）らフィジカル重視で戦っていた時代のメンバーである。

　ただ当時と比べると、現在のオーストラリアはヨーロッパの最前線に身を置く選手が少ない。MFアーロン・ムーイ（ハダーズフィールド）やGKマット・ライアン（ブライトン）はスタメンで、ヘルタ・ベルリンのMFマシュー・レッキーは日本代表FW原口元気の同僚。トム・ロギッチは元日本代表MF中村俊輔（現ジュビロ磐田）が所属していたセルティックでプレーしているが、かつてに比べると小粒感は否めない。