最終予選第2戦から4試合連続ゴール　サウジ戦でも意欲的なプレーを披露

　日本代表FW原口元気（ヘルタ・ベルリン）は、フル出場しながら0-1で敗れた現地時間5日のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のサウジアラビア戦後、悔しさを露わにした。

　日本はすでに本大会出場を決めているなかでこの一戦を迎え、原口はスタメン出場すると意欲的なプレーを見せた。前半の立ち上がりに相手ボールをカットして速攻につなげた場面からスタートし、相手を弾き飛ばすようなフィジカルの強さも発揮。しかし、そうしたハードワークはゴールにつながることなく、１点差で敗れた。

　原口は本大会出場を決めた8月31日のオーストラリア戦後に「ワールドカップまでそんなに試合数もない。サウジアラビア戦は大切な試合」と位置づけていただけに、「ワールドカップが決まって皆さんも期待してくれたと思うので、それに応えられず悔しいです」と率直な思いを口にした。

　この最終予選で原口は前半戦のヒーローだった。初戦のUEA戦こそ途中出場だったが、第２戦のタイ戦にスタメン出場したのを皮切りに4試合連続ゴール。原口がいなければ、W杯出場がどうなっていたか分からないほどの活躍だった。それだけに「良い時もありましたし、今日のように悔しい時もあった。これからが勝負だと思う。最後にこういう終わり方をしてすごく悔しいけど、ワールドカップにつなげるためにも、この負けを認めて、反省して、次につなげたい」と力を込めている。