2006年大会以来のW杯出場を目指すサウジと日本の“無敗対決”

　日本代表は現地時間5日に、ロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の敵地サウジアラビア戦を控えている。アジアサッカー連盟（AFC）公式サイトのプレビューでは今予選「ホーム無敗」のサウジアラビアと、「アウェー無敗」の日本という両者の記録に注目が集まっている。

　すでに本大会出場を確定させた日本に対し、2位サウジアラビアにとっての予選ラストゲームは大一番となる。3位オーストラリアと勝点16で並び、得失点差で「2」上回っている状況。2位をキープすれば自動的にW杯出場が決まるが、勝ち点を落とせばグループ最下位のタイとの最終戦に挑むオーストラリアに逆転される可能性が高まる。記事でも「サウジアラビアは火曜日にグループBの極めて重大な日本との戦いに向かう」と、この試合がサウジにとって大きな意味を持つことが強調されている。

　サウジにとって大きな援護となるのは、本拠地キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムの大歓声だ。ここまで最終予選は5勝1分3敗だが、黒星を喫したのはいずれもアウェーゲームで、ホームでは3勝1分と無敗を継続している。「グリーン・ファルコンズ（代表チームの愛称）はアル・アイン（UAE戦）で2連敗を喫したが、彼らはホームのサポーターの前では無敗を維持している。サウジアラビアでの第5試合で4勝目を挙げ、2006年以来となるW杯出場に自信を持っている」と記されている。