「出るだけでは意味がないと思う」

　サッカー選手にとって一つの大きな目標であるワールドカップは、原口にとってはどのようなものか。本大会出場を決めた今、改めて世界の舞台への思いを口にしている。

「出るだけでは意味がないと思っている。日本が行ったことがないところまで行きたいですし、それが僕らの代に科された課題だと思っている。そこまで持っていけるようにしたい」

　目指すのは、過去最高のベスト16（2002・10年）を超える成績。10代の頃から注目されてきたドリブル突破だけでなく、決定力や守備でのハードワークといった総合力の高いサッカー選手として大きく成長している原口は、日本代表を高みに導くために死力を尽くす覚悟だ。

【了】

轡田哲朗●文　text by Tetsuro Kutsuwada

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images