オーストラリア戦は途中出場も井手口のゴールを演出

　日本代表FW原口元気（ヘルタ）は、来年のロシア・ワールドカップ（W杯）本大会出場を決めたアジア最終予選オーストラリア戦から一夜明け、「日本が行ったことがないところまで行く」と決意を語った。

　原口は最終予選で第2節のタイ戦から４試合連続ゴールを記録するなど、日本のアタッカー陣の中で強烈な結果を残した一人だった。しかし、熾烈な競争の中でオーストラリア戦の先発はFW乾貴士（エイバル）に譲った。それでも後半31分からピッチに立つと、井手口陽介（ガンバ大阪）のダメ押し弾を導くプレーを見せるなど結果を残している。

　バヒド・ハリルホジッチ監督の下で全9試合（うち先発7試合）に出場したアタッカーは最終予選を振り返り、「できたことはたくさんあったと思う。もともとアジアではなく世界を目標にしていたので、それがリアルになった」と、あくまでも通過点であると語った。

　だからこそ、すでにワールドカップ出場を決めて迎える5日のサウジアラビア戦も「正直、本大会までを考えたらそんなに試合数はない。相手も100パーセントで来るし、良い相手です。新しいことにチャレンジできるし、新しい選手も出ると監督も話していた」と、重要な第一歩と位置付けた。そして、「僕自身も我慢していた部分にトライしたい。今までは勝ち点を取らなくてはいけなくて全てに全力だったけど、必死さだけじゃなく攻撃のクオリティーも上げていきたい」と意気込んでいる。