勝ち点を20に伸ばしグループB首位通過確定

　日本代表が1998年フランス大会から6大会連続6回目となるワールドカップ（W杯）本大会への出場を決めた。31日のW杯アジア最終予選オーストラリア戦は、FW浅野拓磨（シュツットガルト）と井手口陽介（ガンバ大阪）のゴールで日本が2-0と勝利。グループBで勝ち点を20に伸ばし、1試合を残して首位通過を決めた。

　日本代表を率いるバヒド・ハリルホジッチ監督はMF本田圭佑（パチューカ）、MF香川真司（ドルトムント）の二枚看板をベンチスタート。中盤をトリプルボランチに近い構成にし、前線は右に浅野、左には乾貴士（エイバル）を起用した。

　立ち上がりは前線から激しくプレスに出た日本だったが、次第に相手の攻撃を待ち受ける時間が長くなった。3バックシステムでロングボールではなくグラウンダーのパスをつなぐオーストラリアに対して、アジアサッカー連盟（AFC）が公開しているデータでは約65％のポゼッションを許したが、ペナルティーエリア内に侵入されるような大ピンチはほぼなかった。

　一方の日本は右サイドバックのDF酒井宏樹（マルセイユ）のオーバーラップからチャンスになりかける場面が見られたが、浅野の動き出しが噛み合わずにビッグチャンスにはつながらず。FW大迫勇也（ケルン）による距離のあるシュートがあったくらいで、なかなか決定機は作り出せなかった。

　このままスコアレスで前半終了というムードになっていた前半41分、日本は攻撃参加したDF長友佑都（インテル）が左サイドから右足で入れたクロスに対し、ラインを高くしたオーストラリアの背後を取った浅野がゴール前でフリーに。冷静に左足ボレーで流し込み、1-0と貴重な先制点を得てハーフタイムに突入した。