W杯も見据えてDF陣に“阿吽の呼吸”を

　闘莉王と中澤のセンターバックコンビは、「日本代表史上最強」との呼び声も高い。どちらも空中戦で絶大な強さを誇り、南アフリカW杯ベスト16進出の原動力となった。闘莉王はアメリカンフットボールのクォーターバックのように最終ラインから精密なフィードを前線に幾度となく供給。時にはトレードマークの攻撃参加も繰り出していた。

　一方、闘莉王が攻撃参加した時、最終ラインに生まれる隙間は中澤が完璧に埋めた。二人の間には阿吽の呼吸が存在したが、それは一朝一夕に生まれるものではないという。最終ラインの連携は、まずお互いのストロングポイントとウイークポイントを理解してから全てが始まると断言する。

「同じポジションの選手を競争させることは良いことだと思う。しかし、最終ラインに関しては、その並びがコロコロ変わったりすると連携が生まれなくなるし、自分と一緒に戦っている味方の特徴や欠点が分からない。（現代表の最終ラインは）吉田が中心になっていると思うんですけど、そのなかで吉田と誰が組むのか。連係をどう高めるのか。練習でやっているとは思うんですけど、試合を重ねなければなかなか見えてこない部分もある。早くお互いを認識しないといけない」

　これまで吉田は、FC東京DF森重真人と長くセンターバックコンビを組んでいたが、低調なパフォーマンスを理由に森重が6月の代表メンバーから外れ、その後負傷離脱したことで今回も呼ばれていない。そして6月の親善試合シリア戦（1-1）、W杯最終予選のイラク戦（1-1）と2試合連続で昌子がフル出場しており、オーストラリア戦でも吉田のパートナー最有力候補となっている。

　ハリルホジッチ監督は吉田を軸に、誰をパートナーにするのか。W杯最終予選の先を見据えて、百戦錬磨の闘将は最終ラインのレギュラー固定が急務と指摘している。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images