主力の香川と清武が万全ではない状況で、柴崎と小林が代役候補として白羽の矢

　ヘタフェのMF柴崎岳が、今月31日に行われるロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選オーストラリア戦と9月5日のサウジアラビア戦に向けた日本代表メンバーに名を連ね、2年ぶりの代表復帰を果たした。

「ガクの復帰も喜ばしい」

　バヒド・ハリルホジッチ監督はメンバー発表の記者会見で、柴崎についてのプレゼンテーションに入ると、開口一番こう表現した。

　指揮官の言葉を借りれば、トップ下は「清武が怪我をして長い間いない状況、（香川）真司が怪我してしまっていたという状況、そのような心配があるポジション」。その候補として選ばれたのが、柴崎と「レギュラーで出続けているし、海外でのリズムに慣れていて、性格も強い。彼がプレーした場合でも、問題なくプレッシャーに順応できる。数少ない左利きでもある」と評された小林祐希（へーレンフェーン）だ。