バルセロナ移籍直後は「まるでビデオゲームの中にいる」ような感覚

　バルセロナのブラジル代表FWネイマールは、今やサッカー王国のナンバー10に相応しい風格を漂わせ、クラブシーンでは「MSN」トリオの一角として眩いばかりの活躍を見せている。しかし、バルサ加入直後は「メッシと話をするのも恥ずかしかった」ほどシャイだった、と明かしている。

　ネイマールを直撃したのは、母国ブラジルのテレビ番組「Caldeirao」。ネイマールはオフシーズンということもあってリラックスした雰囲気で話に応じていた模様で、話題は2013年にサントスからバルセロナに移籍した際、「僕はまるでビデオゲームの中にいるんじゃないかと思ったんだよ。自分自身、ゲームで彼らと一緒にプレーしていたんだけど、その翌日に彼らの隣にいる感じだった」とエピソードを明かした。

　まだ“将来のスーパースター候補”だったネイマールにとっても、バルサ入団はこれまでとは違うプレッシャーを感じるものだったようだ。ピッチ外ではパーティーなど華やかな生活を送る現在だが、インタビューでは当時の出来事を語っている。

「加入して最初の1カ月間は本当に難しくて、メッシに話をすることすらも恥ずかしかったんだ。彼らは僕にとってのアイドルだったからね。それに、ブラジルで何をしてきたかは、ヨーロッパの舞台では何も成し得ていないと見なされて、ゼロからのスタートだったからね」