ACL川崎戦でベンチスタートを言い渡されたムアントンの青山、チームは1-4と惨敗

「アオヤマは体調不良のため、この試合を欠場した」

　ムアントンのトチタワン・シーバーン監督は、試合後の記者会見でDF青山直晃の先発落ちの理由について明かした。しかし、その後取材エリアに現れた青山に、指揮官が発したその言葉を伝えたところ、「えっ!?　さっき（監督は）そんなこと言ってたんすか？」と戸惑いを見せ、しばらく黙りこんだ。そしておもむろに、先発落ちに至るまでの経緯を語り始めた。

「いや……まぁ、はっきり言うと、そういうのはなかったんですけど、昨日、突然先発落ちを告げられて。悔しくて寝られなかったくらいですからね」

　清水エスパルス、横浜F・マリノス、ヴァンフォーレ甲府でプレーしてきた青山は、2015年にタイの強豪ムアントンへ移籍。加入当初から主力としてチームを引っ張ってきた。今季のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）でもグループステージ突破に貢献し、ラウンド16で川崎フロンターレとの対戦を迎えていた。そして23日に行われた本拠地での第1戦では、1-3で川崎に完敗を喫してしまう。

「自分は助っ人外国人として海外でプレーしている。だから、川崎にああいった負け方をしたら、その責任のほとんどを自分が負わされることになる。たった1試合でも、今日のようにバッサリとね。他の試合で出られないのは受け入れられたけど、日本人として、日本でやる日本のチーム相手の試合である今日だけは、どうしても出たかった」