Jリーグ応援番組「水曜はJ！」で自身初のMCに就任したゆうじろー氏

　お笑いコンビ「ジョックロック」のゆうじろー氏（吉本興業）は、漫才日本一を決める「M-1グランプリ2024」で初のファイナリストとなった。その影響もあり、2025年2月から関西テレビ放送の「水曜はJ！」で初の冠番組もコンビで担当する。Jクラブ下部組織も経験したゆうじろー氏が、今後目指したい姿とは一体どういったものなのだろうか。（取材・文＝金子拳也／全4回の4回目）

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　ゆうじろー氏は中学で大分トリニータU-15宇佐に在籍。イングランド3部バーミンガム・シティで活躍するMF岩田智輝と同級生で、当時はライバル関係にあった。中学2年生で患った悪性リンパ腫が原因で、高校卒業と同時にプロサッカー選手の道を断念。その後は芸人となり、2022年に10歳差の相方・福本ユウショウ氏と「ジョックロック」を結成する。

　そして結成わずか2年後のM-1グランプリで自身初のファイナリストになった。サッカーの経験も見込まれて翌年2月、Jリーグを盛り上げる番組「水曜はJ！」のMCにコンビで就任。夢だったサッカー番組を担当すると決まり「こんなに早く来るとは思っていなかったです」と、自身でも驚きを隠せなかった。

「このチャンス、機会は絶対生かさないといけないと。身が引き締まる思いだったし、めちゃくちゃ嬉しかったです」

　幼少期に共闘した岩田、そして小学校時代の先輩にあたる松原健（横浜F・マリノス）の試合は今までも必ずチェックしていた。「トリニータの時はトリニータ、マリノスの時はマリノスをずっと見ていましたね。地元トリニータには頑張ってほしいです」と、出身地でもありアカデミー在籍経験のある大分にも期待を寄せている。

　そんなゆうじろー氏は競技レベルでの運動は身体的にも厳しいが、サッカー好き芸人が集まる「吉田たちシティ」の活動にも参加。M-1決勝前までは定期的にボールを蹴っていた。今でも精度の高いシュートシーンは別格。右足から繰り出されるぐんっと曲がる一撃には、その自信もうかがえる。

「自分は身体能力が高いタイプではなかったんです。ヤットさん（遠藤保仁氏）じゃないですけど、パスやキックが得意でした。キックはよくコーチにも褒められていました。足元を大事にするチームだったので、その部分は染みついていると思います」

　だがM-1のファイナリストになり、現在は多忙な生活を送る。「休みはほとんどないです（苦笑）。ありがたい。幸せな悩みですね」と、環境が一変した嬉しさを滲ませた。

「智輝とリフティング対決なんかで共演もしてみたい」

　そんなゆうじろー氏が絶賛するのが、親友でもありライバルでもある岩田だ。「たぶん、さらにステップアップすると思います。代表にも返り咲いてほしいですね。僕は遠藤（航）さんの後釜、いや……後釜とも言わず、今でも行けるくらいの力を持っていると思っています」と守備的MFで世界に飛び立った岩田の凄さを伝えてくれた。

　そんな岩田と切磋琢磨したゆうじろー氏も、過去のサッカー経験が今に活きている部分がある。「向上心がずっとあるのはサッカーのおかげかな。『うまくなればなるほど楽しくなるぞ』とコーチに言われて育ちました。向上するためには努力しなきゃならないし、その努力の仕方を教わったのはサッカーだったなと思いますね」。今でも連絡を取る親友の岩田とともに、「高め合っていきたい」と語るゆうじろー氏の今後の夢とは――。

「コンビで楽しく、お笑いでご飯を食べていきたい。よりお笑い界自体もみんなが楽しくやってみてくれている人も全員幸せになれればいいなと思います。あとはやっぱりW杯を現地で応援するとか、Jリーグを生で観戦して応援できたりとか……サッカーに関わるお仕事も増えたら嬉しいです。智輝とリフティング対決なんかで共演もしてみたいですね」

「M-1優勝は？」と聞くと「もちろん目指しています！　今はツアーを全国4か所、5か所ぐらい回っていて、全部で公演数は60公演くらい。毎回僕が新ギャグをやる挑戦もしています」と笑顔で答えてくれた。「もっと面白くなる」ために……。2022年のJリーグMVP岩田とかつて競い合ってきたゆうじろー氏が、福本氏とともに優勝トロフィーを掲げる姿もそう遠くはないかもしれない。

[プロフィール]
ゆうじろー／1998年01月26日生まれ、大分県出身。NSC大阪42期生、吉本興業所属。22年に福本ユウショウとお笑いコンビ『ジョックロック』を結成。23年にNHK新人お笑い大賞を準優勝。翌年も同大会で準優勝、さらにM-1グランプリ2024で初のファイナリストを経験。かつてはプロサッカー選手を目指し、中学時代では大分トリニータのアカデミーに所属。大病を患い治療後に回復したが、身体への影響を考慮して夢を断念した。22年JリーグMVPの岩田智輝（英3部バーミンガム）とは同級生で元チームメイト。関西テレビ放送「水曜はJ！」で初の番組MCを務めている。