「FOOTBALL ZONE」による最終予選MVPを選出

　森保一監督率いる日本代表は3月20日、史上最速で北中米ワールドカップ（W杯）切符をつかみ取った。ホームで行われたアジア最終予選バーレーン戦に2-0で勝利して、グループCの2位以上が決定。6勝1分けの無敗、7戦目で決めた。これまでの7大会では苦戦を強いられてきた最終予選だが、今大会で日本はアジアを無双。35人が招集された最終予選の“通信簿”として「FOOTBALL ZONE」的MVPを選出する。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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【GK＝3人】
大迫敬介（サンフレッチェ広島）＝出場なし
谷晃生（FC町田ゼルビア）＝出場なし
鈴木彩艶（パルマ／イタリア）＝先発：7試合

　GKでは鈴木彩艶の安定感が増し、大きな成長を遂げたことが大きい。大会2失点でいずれも失点シーンでは鈴木の責任を問えないだろう。昨年1～2月のアジアカップで本格的に守護神へと抜擢されたが、そこから所属のイタリアでも主力として経験を積み、よりスケールが増した。文句なしの活躍だった。

【DF＝12人】
長友佑都（FC東京）＝出場なし
谷口彰悟（シント＝トロイデン／ベルギー）＝先発：4試合
板倉　滉（ボルシアMG／ドイツ）＝先発：7試合／1得点
中山雄太（FC町田ゼルビア）＝出場なし
町田浩樹（ユニオン・サンジロワーズ／ベルギー）＝先発：6試合
伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン／ドイツ）＝先発：1試合
橋岡大樹（ルートン・タウン／イングランド）＝先発：1試合／途中：1試合
瀬古歩夢（グラス・ホッパー／スイス）＝先発：2試合
菅原由勢（サウサンプトン／イングランド）＝途中：1試合／1得点
望月ヘンリー海輝（FC町田ゼルビア）＝出場なし
関根大輝（スタッド・ランス／フランス）＝出場なし
高井幸大（川崎フロンターレ）＝途中：1試合

　3月シリーズは負傷により招集されていないが、町田浩樹の成長には目を見張るものがあった。3バックの左で三笘薫との連係、一発のパスで局面を変えたり、もちろん守備でも1対1の強さ、カウンターに対するリスクヘッジなど核となっていた。伊藤洋輝が復帰したが、これから4バックに挑戦した際など、町田はかなり重要なピースになってくるだろう。

ラストにMVP発表…攻撃陣は数字で圧倒

【MF／FW＝20人】
遠藤　航（リバプール／イングランド）＝先発：6試合／1得点
伊東純也（スタッド・ランス／フランス）＝先発：1試合／途中：6試合／1得点
浅野拓磨（マジョルカ／スペイン）＝途中：1試合
南野拓実（ASモナコ／フランス）＝先発：7試合／3得点
古橋亨梧（スタッド・レンヌ／フランス）＝途中：1試合
守田英正（スポルティング／ポルトガル）＝先発：6試合／3得点
大橋祐紀（ブラックバーン／イングランド）＝途中：1試合
鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）＝先発：3試合／途中：3試合／2得点
三笘　薫（ブライトン／イングランド）＝先発：6試合／途中：1試合／1得点
小川航基（NECナイメヘン／オランダ）＝先発：2試合／途中：4試合／4得点
前田大然（セルティック／スコットランド）＝途中：4試合／1得点
旗手怜央（セルティック／スコットランド）＝途中：1試合
堂安　律（フライブルク／ドイツ）＝先発：6試合
上田綺世（フェイエノールト／オランダ）＝先発：5試合／2得点
田中　碧（リーズ／イングランド）＝先発：2試合／途中：2試合
町野修斗（キール／ドイツ）＝途中：1試合
中村敬斗（スタッド・ランス／フランス）＝先発：1試合／途中：4試合
久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）＝先発：4試合／途中：2試合／2得点
細谷真大（柏レイソル）＝出場なし
藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン／ベルギー）＝出場なし

　1トップでエース上田綺世と今回は負傷で不在の小川航基、強力な二枚看板が誕生したことは大きな収穫。数字で見ても、小川の4ゴール、上田の2ゴールが牽引した。絶対的な信頼を感じさせたのが南野拓実。3得点の決定力、シャドーの“相棒”を生かす黒子的な役割、前線からの守備と貢献度がかなり高かった。30歳になった南野が遂げた復活、これは簡単なものではない。

　このなかで、MVPを捧げたいのが守田英正。大会を通して、まさに「攻守の要」だった。遠藤航が体調不良で不在の時も試行錯誤してチームをまとめていた。ボックス内に入ってフィニッシュに関わって3得点。「なんでもできる」選手を印象付けた大会となった。遠藤や田中碧、2人の存在もあってこそだが、守田の発信力含めて改めて不可欠な存在だと印象付けた。