マンUは1年以上5連勝なし

　イングランド1部マンチェスター・ユナイテッドは、プレミアリーグで最多13度の優勝を誇る超名門である。英国を代表するクラブのファンにとって、クラブが勝つのは当たり前。そんなファンの一人が、クラブが5連勝するまで髪を切らないというチャレンジを行った。以前ならば、すぐに達成されて注目も集めなかったかもしれないが、名門が低迷していることもあって大きな注目を集める事態となっている。英紙「ザ・サン」が報じている。

　インターネットやSNSの発達に伴い、ファンがそれぞれのクラブについて意見を述べるチャンネルが増えている。また、奇妙な挑戦や賭けをする動きもあるが、あるマンチェスター・ユナイテッドのファンは、自身の挑戦で思わぬ事態に陥ってしまった。

　この挑戦を始めたのは、フランク・イレット氏であり、「The United Strand」というファンチャンネルを運営している。彼はチームが5連勝するまで髪を切らないというチャレンジを10月5日に始め、その日にバリカンを入れたのを最後に髪を切っていない。5か月が経った今、イレット氏の髪の毛はかなりのボリュームになっている。

　28歳のイレット氏は、このチャレンジがすぐに終わると思っていたという。ユナイテッドが最後に5連勝を飾ったのは2024年の1月から2月にかけてのことだったからだ。ところが、ルベン・アモリム監督が率いるクラブは5連勝どころか、2連勝することにも苦労しており、イレット氏は自身が応援するクラブを過大評価したとチャレンジに後悔をしているようだ。

「正直に言うと、面白半分でやっていたんだ。なんで始めたか自分でも分からない。やってみようと思ったんだ。NFLか何かのクラブを応援している別の人が同じことをやっていて、彼は3連勝を条件にしていたんだ。僕は『これは面白いな。待てよ、自分もマン・ユナイテッドのファンじゃないか』と思ってしまったんだ。マン・ユナイテッドは素晴らしいクラブで世界的にも知られている。アメリカ国内だけのものではなくてね。だから関心を集めるかもしれない。それを見た記憶があったからね。少し考えて、よしやろうと思ったんだよ」

「面白いと思ったんだ。それだけだ。今、マン・ユナイテッドのファンにとっては、つらい時期だからね。何かユーモアがあって広まればなという軽い気持ちだったんだ。こんなに長くなると思ったか？　ノー、ノー、ノー。2、3か月で終わると思った。始めた時は、なぜかそう思っていた。始めるまで、いつ実現するかなんて考えていなかったんだ。10月に開始して『ちょっと待てよ、最後にユナイテッドが5連勝したのはいつだ？』と確認したら、2024年の1月から2月だったから、そんなに遠い昔ではなかった。でも、今は1年前のことになった。何年にもわたって実現できていないことではないから、そこに希望は残っているけれどね」

　イレット氏はチームのスケジュールを確認し、1月には5連勝ができるだろうと予想していたという。「そこで終わると思ったんだ。しかもカップ戦が加わって、より簡単になったと思ったんだよ。でも、その試合に負けた。2月も楽な試合があると思ったけれどね。でも、それはすでに過去になってしまい、今は最善の結果が出るのを祈るのみだ。今は来シーズンまで持ち越すことも覚悟しているよ」と、FAカップで早期敗退したことから、今季の5連勝実現は難しいと思うようになったという。

　苦しい戦いの続くユナイテッドだが、イレット氏が次に髪を切ることができるのはいつになるだろうか。