岡山はG大阪相手に2-0の完勝

　今季J1に昇格したファジアーノ岡山は2月26日のリーグ第3節ガンバ大阪戦で2-0の快勝を飾り、ホーム2連勝とした。昨季のプレーオフを勝ち抜き掴み取った初昇格。3戦2勝、3試合でわずか1失点と“いい守備からいい攻撃”につなげ、初舞台で堂々と戦い抜いている。チームの大黒柱である元日本代表MF江坂任は「連動した守備は通用する」と自信を持った。

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　スピード、組織、気持ち……すべてが上回って掴んだ勝利だった。序盤から“岡山ペース”。相手の攻撃を2人、3人と素早くプレスをかけて芽を摘み、ボールを奪ってチャンスにつなげる。中盤で相手の攻撃を食い止め、タレント揃いの前線が幅を使って敵陣へ畳み掛ける……。時間の問題だった先制点は前半終了間際、セットプレーから生まれた。

　コーナーキックからFW一美和成がヘディングシュート、GKがはじいたボールをMF柳貴博が決めて先制を奪った。さらに後半立ち上がり、今度は柳から古巣相手に一美が決めて追加点。“いい時間帯”の2得点であとは完封勝利に向けてやるべきことをやるだけだった。

「自分たちでまとまって狙いのところでボールを持たせられたというか、そこに誘導できた。それでチームとしていい守備の持っていき方にできたうえで、1対1のところでもディフェンスライン中心に勝てた。そこが一番」

　江坂が話すように、G大阪からしたら「術中にはまった」と言えるだろう。開幕戦では京都サンガF.C.に2-0で勝利したものの、前節の横浜FC戦では0-1で敗れ「ちょっと浮ついた部分も多少どっかにあったんじゃないか、という話もあった」といい、木山隆之監督から「もう1回示しをつけてやろう」と“カツ”を入れられた。

　これまで9つのタイトルを獲得してきたG大阪相手に完璧なクリーンシート。3戦で1失点というのは誇れる数字だ。江坂は「いいプレッシャーからリズムを作れた。プレスにいって奪い勝つというのは今日しっかりできたし、通用すると改めて感じた」と胸を張った。この日も枠内シュートはゼロに抑えた。「連動した守備、組織の守備は通用する」と、これがファジアーノの戦い方だ。

　もちろん、満足するわけではない。まだまだここから。それでも、確かな積み重ね、確かな自信を手放さず、大きな力に変える。岡山には必ずそれができるはずだ。