柿谷氏と丸橋氏でJ1クラブの練習場を訪問

　昨年限りで現役を引退した元日本代表FW柿谷曜一朗氏とDF丸橋祐介氏が「FOOTBALL ZONE」公式YouTubeに出演。Jリーグ開幕を盛り上げるため、ガンバ大阪やセレッソ大阪の練習取材した。G大阪の練習場では柿谷氏がFW宇佐美貴史のプレーを絶賛。かつてライバルクラブのエース同士だった2人だが、柿谷氏が見る宇佐美の“存在”とは。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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　練習場でボール回しやミニゲームを見学した柿谷氏。昨季ベストイレブン＆ベストゴール受賞の主将について「やっぱりタッチが細かいね」と称賛した。

「ボールをもらったら3タッチ以内でシュートを打ちたいと思っている。宇佐美を止めるには寄せるしかない。（相手チームが）警戒すべきはドリブルとかテクニックじゃなくてシュート。宇佐美が点を決めれば（チームが）ノリにのる。今年のガンバの注目は間違いなく宇佐美」

　Jリーグ屈指のシュートセンス、パワーも持ち合わせるのが宇佐美の特徴。現役時代サイドバックだった丸橋氏も「パンチ力が凄い。音がえぐい。ドン、という感じ。線は細い感じなのに……。対戦しているときから思っていた」と告白した。柿谷氏もC大阪の顔である元日本代表MF香川真司と比べて「決定的な違いはキック。試合を決められる。だからと言って真司くんの経験値、試合を読む力は右に出る人はいない」と、それぞれの大黒柱の特徴を挙げた。

　今季のG大阪は、昨季2桁得点のFW坂本一彩が海外移籍。柿谷氏は「坂本くんが宇佐美を助けていた部分もあると思う。そこは唐山（翔自）くんであったりとかが入っていかないとあかんやろうし。唐山くんシュート上手いねえ」と新たな宇佐美の“相棒”出現にも期待を寄せた。

　今年で33歳になる宇佐美。ただ年齢ではなく、柿谷氏は「あれだけサッカーセンスがあると1回のチャンスで試合を決められる」と、背番号7の存在の大きさを指摘した。かつてC大阪の「8番」を背負うなど、クラブの顔として責任を負ってきた柿谷氏。宇佐美の気持ちを理解しながらも、プレーで見せ続ける姿を称えていた。