バースデーマッチで遠藤も奮闘したが0-1の敗戦

　イングランド1部リバプールは現地時間2月9日、FAカップ（杯）4回戦でプリマス・アーガイル（英2部）と対戦し0-1の敗戦を喫した。日本代表MF遠藤航はスタメンフル出場。ボランチ、緊急事態にセンターバック（CB）にポジションを変えながら奮闘したが2部リーグ最下位のクラブに大金星を明け渡す苦い試合となった。

　過密日程をこなすリバプールで、アルネ・スロット監督はプリマス戦に若手を中心として起用。この日32歳の誕生日を迎えた遠藤は中盤の一角で先発に抜擢された。今シーズンカップ戦を中心にCB、トップ下などさまざまなポジションをこなす遠藤。直近のプレミアリーグではボランチとして出場機会を伸ばしていた。

　しかしプリマス戦では開始10分でアクシデント。怪我から復帰したばかりのCBジョー・ゴメスが再び負傷交代に。スロット監督はすぐさま遠藤を呼びコミュニケーションを取る。ゴメスが下がり20歳DFアイザック・マバヤが投入されたなか、遠藤が1つ下がり急遽CBでプレーを続けた。

　空中戦の競り合いでいつも通り強さを見せた遠藤。最終ラインを統率していたが、後半8分、ペナルティーエリア内でMFハーヴェイ・エリオットのハンドを取られPKを献上してしまう。同アディショナルタイムは9分あったものの、PKの失点が決勝弾となりリバプールは0-1の敗戦。2部リーグで苦戦するプリマスに勝利を譲る厳しい試合となった。