8年前にスタンドで涙していた女性を探し当てて撮影した地元局「KSB瀬戸内放送」

　悲願達成の裏側で、奇跡のような出来事が起こっていた。12月7日に行われたJ1昇格プレーオフ決勝。岡山県のシティライトスタジアムで行われた決戦に2-0で勝利し、クラブ史上初のJ1昇格を掴んだのが、ファジアーノ岡山だった。2016年の昇格プレーオフ決勝で敗退して8年。ようやく掴んだ歓喜の瞬間だった。

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　8年越しの“奇跡”の主人公はこの岡山のサポーターで25歳のXユーザーネーム「もえ」さん。岡山の昇格を伝えた地元テレビ局「KSB瀬戸内放送」の情報番組で、8年前に涙を流す姿と、J1昇格を喜ぶ姿が放送された。同局のディレクターが8年前に涙していた「もえ」さんの記憶を頼りに、この日スタジアムに訪れていた約1万5000人の中から当時17歳、現在25歳になった「もえ」さんを探し当て、映像に収めたのだった。

　取材に応じた「もえ」さんは驚きを隠せなかった。「率直に本当にびっくりしました（笑）8年前の映像は何度も使われていたのを知っていたのですが、まさか同じ方が、今年のプレーオフで、私が観にきているかどうかすらも分からない状況の中で1万5000人の中から見つけてくださるなんて考えてもいなかったです。驚きと感動と感謝で本当に胸がいっぱいです」。

「もえ」さんとファジアーノ岡山の物語は2009年に始まる。「小学校5、6年生の頃だったと思います。ファジアーノがJ2に昇格した年に初めて観に行きました。その時は岡山県にJリーグチームが、と話題になっていたので、興味本位で父親が『観に行こう』ってなって連れて行かれるがままに行っていました」。父に連れられてスタジアムを訪れていた「もえ」さんは、どんどんと岡山の魅力にハマり、いつしかスタジアムに通う立派なサポーターになっていった。

　岡山サポーターたちが涙に暮れたのは、8年前の2016年だ。J2で6位に入って昇格プレーオフに進出。準決勝で松本山雅FCに2-1で競り勝って決勝に駒を進めたものの、セレッソ大阪に敵地で0-1で敗れた。あと一歩のところで初のJ1昇格を逃し「もえ」さんもキンチョウスタジアム（当時）のスタンドで大粒の涙を流した。当時、KSB瀬戸内放送が撮影していたのは、この時の様子だった。

「小学生の頃からともに歩み、ともに成長し、ずっと応援してきたクラブ」

「8年前は、まず準決勝の松本戦は『遠くて行けない』と父親から言われて泣く泣く参戦を諦めていたのですが、試合日の3日ぐらい前に父親がサプライズでチケットなど、すべて手配してくれて足を運ぶことができました。その時は終盤の劇的ゴールで、人生で初めて腰が抜けて、その場に座り込んでしまいました。帰りのバスまでの道中も相変わらずのボロ泣き具合で、すれ違う人に心配されるほどでした（笑）」

「決勝はたぶん今ほどなにも考えておらず、真っ向からぶつかってやろうみたいな勢いに身を任せた状態で挑みました。セレッソ相手に歯が立たず、寒い中、雨にも打たれて、涙が止まりませんでした。でも、泣きながらでも、視界がぐちゃぐちゃになりながらでも、最後まで昇格のために戦ってくれた選手たちの勇姿をこの目にしっかり焼き付けたいという思いで、挨拶に来てくださった選手たちを泣きながら見つめることしかできませんでした。悔しいという言葉だけじゃ言い表せられなかったです」

　涙に暮れた2016年から8年の時を経て、ようやく念願が叶う日がやってきた。本拠地で行われたベガルタ仙台との決勝は前半20分にMF末吉塁のゴールで先制に成功。後半16分には途中出場のFWルカオの突破から最後はMF本山遥が決めて2点差に広げた。堅い守備でこのリードを最後まで守り抜き、ホームのサポーターたちの前でクラブ史上初の昇格を決めた。

　本拠地のスタンドで、ずっと応援してきたクラブの悲願の瞬間を見届けることのできた「もえ」さんは、率直な胸の内をこう明かす。「小学生の頃からともに歩み、ともに成長し、ずっと応援してきたクラブがついに初のJ1昇格を達成して、本当に嬉しい気持ちしかないです。ただ、いざ昇格を達成してみると、夢を追い続ける期間が長過ぎたせいか、あまり実感が湧かず、今でも夢を見ているような気分です」。J2に参入した2009年から実に16年目の悲願成就。“夢見心地”というのもサポーターにとって正直な思いだろう。

　地元テレビ局によって注目を浴びた1人の岡山サポーターの熱い思い。「本当に素敵なお仕事をしてくださったと思います。そのお仕事を通じて、いろいろな方に今回の一件が伝わったこと、すべてがクルーの方のおかげだと思っているので感謝の気持ちでいっぱいです！」と「もえ」さんは語る。8年越しの悲願。こんな熱いサポーターの思いを乗せて、ファジアーノ岡山は来季、初めてJ1の舞台に挑む。