浦和はクラブW杯で「サプライズになり得る」

　来夏に米国で開催されるFIFAクラブ・ワールドカップ（W杯）の組み合わせ抽選会が現地時間12月5日に行われ、日本から出場する浦和レッズはインテル（イタリア）などと同じE組に入った。抽選会に出席したアーセン・ベンゲル氏は、浦和について「大きなサプライズになり得る」と話した。

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　このクラブW杯は以前までの6大陸の代表チームに開催国代表を加えた7チームによるミニトーナメント形式から、32チームに拡大され4年に1回、約1か月をかけて開催される形式となる。その第1回となる2025年大会に、浦和は22年のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝による出場権を得て、日本から唯一の参加となる。その組み合わせ抽選会では、インテル、リバープレート（アルゼンチン）、モンテレイ（メキシコ）との対戦が決まった。

　元イタリア代表FWアレッサンドロ・デル・ピエロ氏が抽選会のMCを務めるなか、ポット4の浦和はE組に入ることが決まった。かつて名古屋グランパスを指揮したベンゲル氏は浦和について話を振られると「日本サッカーは非常によく前進している。このクラブは日本で最大のファンを持ち、最も大きなクラブになるポテンシャルがある。最近はリーグ戦で苦戦しているが、昨晩に彼らと話した時には来年に向かって立て直して戻ってくることと、次の移籍市場でチームを強化すると私に約束してくれた。大きなサプライズになり得る」と話した。

　浦和は昨年末も同じACL優勝により7チーム形式で行われた最後のクラブW杯に出場し、1回戦でクラブ・レオン（メキシコ）を破ったものの準決勝でマンチェスター・シティ（イングランド）に敗れ、3位決定戦にも敗れ4位で終わった。07年大会に出場した際は、準決勝でACミラン（イタリア）に敗れるも3位決定戦を制した。今回はさらに大きな規模の大会になるが、グループリーグでイタリアやアルゼンチンの名門、メキシコの実力者を相手にサプライズを起こせるだろうか。