【専門家の目｜栗原勇蔵】バーミンガム岩田智輝は「活躍しても驚きはない」

　イングランド3部バーミンガム・シティに所属するMF岩田智輝は、現地時間11月26日に行われた第5節延期分エクスター・シティ戦に先発フル出場し、2試合連続となるゴールを決めてチームの勝利に貢献した。現役時代に横浜F・マリノス一筋のキャリアを歩んだ元日本代表DF栗原勇蔵氏は、横浜FMの後輩の活躍を喜んだ。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

　雨の中で行われた一戦の前半11分だった。バーミンガムは右サイドから攻撃を仕掛けると、ゴール前にクロスを入れる。このボールが跳ね返されたところを回収した岩田は、ボールをコントロールしてから狙いすましたボレーシュートをゴール左隅に決めてチームに先制点をもたらした。

　岩田は2022シーズンに横浜FMをリーグ優勝に導くと、J1の最優秀選手に選ばれた。2022年12月にはスコットランド1部セルティックへ買い取りオプション付きのレンタル移籍し、2023年7月には完全移籍を果たした。しかし、セルティックでは出場機会に恵まれず、今シーズンからバーミンガムに新天地を求めていた。

　J1でMVPに輝いた経歴を持つ岩田は、イングランド3部で大活躍を見せている。ここまでリーグ戦11試合に出場すると、5ゴール1アシストを記録。チームが13位ながら個人としては傑出した数字を残している。

　栗原氏は「岩田智輝はマリノスで大活躍してセルティックに移籍して、あまり上手くいかなかったのが意外でした。けれども、元々の能力は半端なかったのでイングランド3部で活躍しても驚きはないですね」と、現在の活躍には驚かず、むしろセルティックで活躍できなかったことに首を傾げた。さらに、この試合のゴールについても、「濡れたピッチをうまく使って、振りを小さくした抑えのきいたナイスゴールです」と称賛した。

　欧州で3シーズン目を迎え、新天地で存在感を増している岩田。史上初めてJ3からJ1のMVPに上り詰めた男は、イングランド3部からどこまでステップアップしていくだろうか。