細貝萌が思い起こす2011年の韓国戦の記憶

　J1浦和レッズから羽ばたいたヨーロッパで、ブンデスリーガ1部と2部の計4チームとトルコでプレー。柏レイソルをへてタイに渡り、生まれ育った前橋市を含めた群馬県全県をホームタウンとするJ2のザスパ群馬で、今シーズンをもってスパイクを脱ぐ。20年におよぶ現役生活で、細貝萌は公式戦437試合に出場してきた。

　日の丸を背負った戦いに目を向ければ、A代表ではザックジャパン時代を中心に30試合に出場。2008年の北京五輪に臨んだU-23日本代表で年代別代表を卒業するまで、2002年のAFC・U-17アジア選手権を皮切りに常連を担ってきた細貝がピッチに立った回数は、トータルで500試合近くに達する。

　そのなかで、もっとも記憶に残っている試合を1つだけ挙げるとすれば……。11月12日に前橋市内のクラブハウスで行われた現役引退会見。万感の思いを込めながら細貝が挙げたのは、浦和でも柏でも群馬でもなく、ましてやバイヤー・レーバークーゼンやヘルタ・ベルリン、シュツットガルト時代のブンデスリーガでもなかった。

「僕自身、自分が出た試合に関してはかなり覚えている方なんですよ」

　開始早々から涙で何度も声を震わせた質疑応答で、こんな断りを入れながら細貝が挙げたのは、代表通算5試合目となった、2011年1月25日に行われた韓国代表とのアジアカップ準決勝だった。

　カタールのサーニー・ビン・ジャーシム・スタジアムで行われた宿命の対決で、細貝は1-1で迎えた後半42分からMF香川真司に代わって途中出場した。

「2011年のアジアカップ準決勝で、本田圭佑選手が蹴ったPKのこぼれ球を詰めた自分のプレーに関しては、いまでも『あのゴール、見ていたよ』といった感じで、どこへ行ってもたくさんの方が覚えていてくれる。ザスパ群馬だけでなく、ほかのクラブの選手たちからも『見ていましたよ』と言われる機会が多かったですし、そういった状況も踏まえて、あのゴールは自分のなかで特別なゴールだったと思っているので」

　ゆえに韓国戦が、細貝の記憶のなかでもっとも色濃く残っている試合となる。サッカーファンの記憶にも刻まれている、細貝のゴールが生まれるまでの経緯を再現すれば、まずは本田のスルーパスを受けたFW岡崎慎司がペナルティーエリア内に侵入した直後に、DFファン・ジェウォンに倒されたプレーに行き着く。

　キッカーを任されたのは、PK職人のMF遠藤保仁ではなく本田。細貝はこのとき、ボールをセットする本田の左斜め後方に、敵味方の選手を含めてゴールからもっとも遠い位置にいた。細貝が当時を振り返る。

「よくよく見てみると、あのシーンに関しては自分がずっと積み重ねてきた自分らしいゴールだったのかなと思っています。PKのこぼれというのは浦和にいた時からずっとああいう詰める形を狙っていて、ああいうボールは基本的にはこぼれてこないものだと思いますが、サッカー人生20年終えて振り返るなかで、日々積み重ねてきたからこそ大切なたった一度のチャンスで自分のところにこぼれてきたことにつながったのかなと、あのゴールに関しては自分らしかったと思いますし、自分を褒めてあげたいと思います」

　延長戦の前半7分に決めた、A代表において最初で最後となる得点。ゴールまでの過程が、いまも細貝の記憶に鮮明に焼き付いている。