華麗な先制点でチームに勢いをもたらし、4-0快勝を導く

　日本代表MF香川真司（ドルトムント）は、28日のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の本拠地タイ戦にトップ下として先発出場し、キレのある動きから貴重な先制ゴールを挙げる活躍で、4-0の快勝に大きく貢献した。

　ハリルジャパンで背番号10を背負う28歳は、4-2-3-1システムのトップ下として先発。23日のUAE戦ではバランサーとしての役割に徹したが、この日はゴール前で輝きを放った。

　前半8分、右サイドを抜け出したFW久保裕也（ヘント）がペナルティーエリア内へグラウンダーのクロスを供給。香川はワントラップからキックフェイントでタイミングを外すと、立ちふさがるDF2人の間を射抜く冷静なシュートでネットを揺らした。

「立ち上がり、先制点が大事だったのでしっかり取れて良かったです」と先制点の重要性を強調した香川。「上手くシュートフェイントを入れてゴールに流し込めたと思う」と自画自賛した一撃は、チームを勢いに乗せた。

　代表では昨年6月のブルガリア戦以来、約9カ月ぶりとなるゴールでその存在をアピールした。日本は香川の先制ゴールを皮切りに、FW岡崎慎司（レスター・シティ）の代表50得点目や、久保の2試合連続ゴールでリードを広げた。後半はPKのピンチを迎えるなど攻め込まれたが、負傷離脱のMF長谷部誠（フランクフルト）からキャプテンマークを引き継いだDF吉田麻也（サウサンプトン）がダメ押しゴールを決めるなど4-0で快勝。暫定とはいえ、今予選初となるグリープ首位に立っている。