関根大輝のドタバタ劇「試合後に言われて、あと1時間後に出られるかと」

　森保一監督が率いるサッカー日本代表は10月7日、2026年の北中米ワールドカップ（W杯）最終予選、アウェーでのサウジアラビア戦（10日）に向け、ジッダでトレーニングを開始した。怪我のため不参加となったDF高井幸大（川崎）に代わり、5日に初招集が発表されたDF関根大輝（柏）が“ドタバタ劇”の舞台裏を語った。

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　鳥かごには、MF遠藤航（リバプール）ら欧州組とともに参加。DF長友佑都からは「セキ！　付いてこい！」「セキ！　リラックス！」と厳しい要求も受けた。それでも、練習後の取材では「緊張は多少しますけど、今日初めて練習して、すごくレベルの高いメンバーとできてすごい楽しかったです」と笑顔を見せた。

　5日16時開始だったJ1第33節の横浜F・マリノス戦に先発して1-0での勝利に貢献。初の代表入りを伝えられたのはこの試合後。「試合後に言われて、あと1時間後に出られるか、と。その次の日でもいいけど、と言われたんですけど、その日、出られたら国内組のみんなと一緒に行けるので、行けるなら今日行ってほしいと言われて」と、まさに“緊急招集”だった。

「一回家に帰ってパスポートとか取りに帰って、またクラブハウスに戻ってから出発しました」

　初招集とあって顔見知りは、パリ五輪世代のMF藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）、GK鈴木彩艶（パルマ）だけ。しかし、その2人はまだ合流しておらず「今はまだ2人来ていないですし……」と、まさかの知り合いゼロで代表活動は始まった。そんな中でも「本当にチームに入りやすいようにしてくれている」と、チームメートに感謝しきりだ。

「佑都さんとか、（谷）晃生くんだったり、（堂安）律くんや（板倉）滉くんとか一緒のテーブルでご飯を食べさせてもらっています。オリンピックどうだったとかはいろいろな選手にしてもらえて、そういう話題で話します。菅原（由勢）選手とは今日、オリンピックどうだったという話をしました」

　今年4月に開催された「AFC U23アジアカップ2024」でU-23代表に初選出されアピールに成功すると、パリ五輪でも4試合中3試合で先発出場。22歳の大型サイドバックは、その勢いのままA代表にも初招集されるという飛躍の1年を過ごしている。サウジアラビア、豪州と強敵相手に関根が爪痕を残すことはできるだろうか。