DF町田が3バックのカギを握る人物にMF守田を指名

　森保一監督が率いる日本代表のDF町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ）がスポーツチャンネル「DAZN」の「内田篤人のFOOTBALL TIMES」に出演して森保ジャパンの3バックが機能するうえで鍵になっている選手を明かした。

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　現在、2026年北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選を戦っている日本代表は、3バックで戦った9月の中国戦（7-0）、バーレーン戦（5-0）と2試合連続の完封勝利を収めた。カタールW杯後の2023年9月のトルコ戦で日本代表デビューを果たした町田は、DF冨安健洋（アーセナル）や伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）が負傷している森保ジャパンの最終ラインで存在感を放っている。

　2023年にカタールで開催されたAFCアジアカップ（杯）にも出場していた町田は、優勝が期待されながらもベスト8敗退となった大会について、「個人的にはそれなりにやれている感覚はありましたが、実際にチームとしてロングボールの相手に苦しんでいる試合も多かった。そこは僕、出られなかったですけど、ベンチから歯痒さは感じていました」と、振り返った。

　そして、アジア杯とW杯最終予選の違いについて聞かれると、「やっぱりＷ杯が懸かっている。しかも7大会連続出場中で、日本のサッカー界を背負っていると考えると重みはありますね」と、W杯の懸かった重みを挙げた。

　不本意な結果に終わったアジア杯後、森保ジャパンは一気に調子を上げている。チームの変化について問われた町田は、内部で戦術的な話し合いが増えたことを挙げた。「もちろんアジア杯の時も戦術的なこととか、チーム内で話をしていましたし、自分たちでどうしたらいいかは話していました。今回の最終予選は、よりそういう機会が増えたと思いますし、みんなでボールを囲んで『ここはこうしたほうがいい』とか、『ここの立ち位置もう少しこうだよね』ということを話す機会は増えたと思います」と語った。これを聞いた元日本代表DF内田篤人氏は「すごいな。戦術的なこととか、あまりオレらの時は話さなかったもんなぁ。約束事はあったにしろ」と驚いた。

　大きな変化として、日本代表はアジア最終予選ではここまでの2試合を3バックで戦っている。クラブでも3バックでプレーする町田は、守備だけではなく、縦パスを入れるなど攻撃面でも貢献しており、チームのキープレーヤーとなっているが、チームが機能している理由の一つに、ポルトガル1部スポルティングに所属する日本代表MF守田英正の存在があると語った。

「それこそ守田くんがスポルティングで3バックをやっていて、例えば自分たちがボールを奪って自分たちのGKにボールを戻したら、その時にセンターバックがどのポジションに立つかとか、スポルティングでやっていることを代表に還元してくれています。その細かさは勉強になるなと思っています」と、ポルトガルリーグ王者のなかでプレーしている守田の助言がチームに役立っていると明かした。

　10月の最終予選では、気の抜けないサウジアラビア、オーストラリアとの連戦が控えている。町田は「10月の2試合、サウジ戦、オーストラリア戦が正念場。しっかり勝ち点3を取って良い形で次に進みたい。ここに勝てばＷ杯出場に大きく近づくと思うので、チーム一丸となってやっていきたい」と、決意を述べていた。