【専門家の目｜栗原勇蔵】J1昇格初年度で優勝争い「勝っているから余計に批判される」

　FC町田ゼルビアは、J1昇格初年度ながら優勝争いを繰り広げる快進撃を見せている。上位の成績はもちろん、ロングスロー多投など独自のスタイルがゆえに矢面に立つことは少なくないが、日本代表OB栗原勇蔵氏は「勝っているから余計に批判される」と、周囲の雑音に惑わされる必要はないとの見解を示している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　昨季J2リーグを制し、クラブ史上初のJ1昇格を果たした町田は、ここまで31試合を消化して勝ち点59（17勝8分6敗）。勝ち点で並ぶサンフレッチェ広島に得失点差で劣るため2位だが、昇格初年度にJ1のリーグタイトルを手にするとなればリーグ史上初の快挙となる。

　町田は、激しい球際やロングスローを駆使する戦術が議論のテーマに挙がることも多い。また、天皇杯2回戦筑波大戦でPK戦の末に敗れ、J1リーグ第18節横浜F・マリノス戦後の記者会見で黒田剛監督が「FC町田ゼルビアは決して悪ではないですし、我々が正義であり、言いたいことは言う、良くないことは良くないと訴える」と語ったことに対しても厳しい目が向けられた。

　その後もFW藤尾翔太がPKの際にボールに水をかけることや、ロングスローの際にタオルでボールを拭く行為も話題となり、それだけ注目度が高いと言える。

“アンチ町田”の傾向は否めないが、日本代表OB栗原氏は、「綺麗なサッカーをして、優等生の発言をして、結果を出せば一番いいのかもしれないですけど、同じものは何1つないわけで、議論が起こるのは当たり前」と前置きしたうえで、「勝っているから余計に批判される。弱ければ誰にも相手にされないわけで、町田は相手にされないといけないくらいの結果を出している」と言葉を続ける。

「度が過ぎた非常識な言葉はもちろんダメ。でも、勝負の世界の中で、リップサービスではないですけど、盛り上がることをするのはそんなに悪いことではない。黒田監督は表に出ている人間。ちゃんと責任を持たないといけない立場で発言している。挑発的な発言にも聞こえますけど、そのフレーズだけ切り取られていることもある。チャレンジャーのつもりで戦っていて、周りの声に負けない気持ちを焚き付けている部分はあるはず。レフェリー批判とかはたまにどうかと思うことも正直ありますけど、それはほかの監督もしているし、それ以外は全く気にならない。ネットは誰だか分からない匿名の人が言っているだけ。もちろん正論の場合もありますけど、海外だったらいくらでもあるし、いちいちそこにフォーカスしていられない」

　現役18年間を横浜F・マリノス一筋で過ごし、現在は古巣のクラブシップ・キャプテンを務める栗原氏は、「人間的にダメな人なら、良くない評判も回ってくるし、監督就任の話も来ない。少なからず自分の周りでは、黒田監督の人間性を批判する声はない」と語る。

「言ってみれば、サッカーもエンタテインメントで、話題になることは人気の証。イメージが一度ついてしまった人は叩かれがち。発言の内容ではなく、好き嫌いで判断してモノを言う人は多い。勝負の世界の中では、勝つためにやっている。まずは結果を出して周りを黙らせ、地盤を固めてから“第2章”として上のサッカーを目指していこうとしているのかもしれない。J1に昇格して、補強も上手くいって、優勝争いをしている。運を含めて人と違うものを持っているというか、黒田監督はそういう星の下に生まれている気がします。気にせず前に進んでいってほしい」

　J1リーグも残り7試合。町田の初優勝の行方から目が離せない。