【専門家の目｜栗原勇蔵】伊東純也の復帰で「攻撃の幅が広がる」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間9月10日に行われた北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第2節でバーレーンに5-0で勝利した。初戦の中国戦（7-0）に続く快勝劇で、2戦合計スコアは12-0。対戦相手も関係するとはいえ、日本代表OB栗原勇蔵氏は、森保ジャパンの強さの「生命線」について分析している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　日本は9月5日に行われたアジア最終予選初戦の中国戦で、MF南野拓実が2ゴールを挙げるなど7-0と快勝を収め、勢いに乗ってアウェーの地バーレーンへ。中国戦からはスタメン1人を代えてMF鎌田大地を起用し、3バックを引き続き採用して臨んだ。

　日本はボールを握るも攻めあぐねたなか、前半37分にFW上田綺世のPKで先制。そして後半の立ち上がりに上田が2点目を決めると、MF守田英正も2ゴールを奪取する。さらに、途中出場のFW小川航基も後半36分にダメ押しゴールを決めて5-0とした。

　ボール支配率76.1％対23.9％、パス本数607本対188本、シュート本数14本対3本（うち枠内9本対1本）とバーレーンを圧倒。最終予選最初の2試合で見ても、合計12-0と結果を見れば申し分ない。日本代表OB栗原氏も「ここまで（日本とアジア他国で）差があるかということが分かった9月シリーズ。アジア出場枠が（8.5に）広がっているとはいえ、昔の2次予選のような感覚です」と、森保ジャパンの戦いぶりを評価する。

「格下と言われる相手が守りに入ると、以前だったら引かれて90分のうちになんとか点が取れるかなという感じでしたけど、今の日本はインテンシティーが高く、常に速いスピードで攻め続けているので、バーレーンのような守り方をしても守り切れない。逆に、なぜ（今年カタールで開催された）アジアカップであんなに苦戦したのかと疑問に思うくらいです」

　栗原氏は「バーレーンはスピード、フィジカル的なパワー、戦術、日本に勝るものは何もなかった」と指摘しつつ、アジアカップ以来の復帰となったMF伊東純也の存在の大きさについて触れている。

「伊東はパス＆ゴーもできるし、人も使うし、右足でセンタリングも上げられるので、攻撃の幅を広げられる。そして、伊東は意外にヘディングが強く、左サイドからのクロスに中でも勝負できる。その分、2列目の選手も（ゴール前に）入ってきやすいかなと。堂安（律）が悪いとかではなく、オプションも増えるなという印象です」

　2試合で計12ゴールを奪った攻撃はもちろん、180分間無失点の堅守も評価されるべきだと栗原氏は語る。

「今はとにかく守備がいい。相手がボールを持った時に一気に囲い込んで1対1にさせないし、ピンチになるような雰囲気もほぼない。守備の切り替えが早い。相手が上がってくるスピードよりも（日本の）下がるスピードのほうが速いので、相手がフリーで持てなくて下を向いているから周りも見えていない。今、日本が攻め続けられる要因。これが生命線だと思います」

　10月はサウジアラビア、オーストラリアという9月シリーズよりも地力のある強豪との対戦になるだけに、森保ジャパンの真価が問われることになりそうだ。