W杯常連組へ「プレッシャー」 最終予選に初進出…日本も侮れない「勇敢なパフォーマンス」

インドネシアが敵地でサウジアラビアと引き分け【写真:ロイター】
インドネシアが敵地でサウジアラビアと引き分け【写真:ロイター】

サウジアラビアがインドネシアと引き分けスタート

 2026年北中米ワールドカップ(W杯)のアジア最終予選が9月5日にスタートし、日本と同じC組ではライバルと目されたオーストラリアが敗戦、サウジアラビアが引き分けという驚きのスタートになった。

 今大会から48チームに出場枠が拡大されることで、アジアは8チームが本大会へストレートイン。1チームが大陸間プレーオフに進むことから「8.5枠」とも表現される。3組に分かれた最終予選は上位2チームが出場権を獲得し、3位と4位のチームはプレーオフに進む。C組は日本、オーストラリア、サウジアラビアのW杯常連組が入ったことから、ここから上位2チームを争う構図が予想された。

 しかし、日本がホームで中国に7-0の大勝を収めた一方で、ほぼ同時刻に行われていたオーストラリアの初戦はホームにバーレーンを迎え、退場者も出して0-1の敗戦という結果に。

 さらに、日本時間6日未明にサウジアラビアがホームにインドネシアを迎えたゲームでは、前半19分にインドネシアが先制するまさかの展開に。前半アディショナルタイムに追い付いたサウジアラビアだが、後半34分にMFサレム・アルドサリがPKを失敗するなどゴールを奪えずに1-1で終了。ホームでまさかの引き分けスタートになった。

 アジアサッカー連盟(AFC)は、インドネシアの戦いを「勇敢なパフォーマンス」として、「W杯最終予選に初進出のインドネシアはプレッシャーをかけ続けた。そして、その攻撃的な姿勢で先制点も奪った」と評していた。

 この結果、「3強」と目されたチームで初戦の勝ち点3を得たのは日本のみという展開に。逆に言えば、オーストラリアとサウジアラビアを相手に勝ち点を奪うバーレーンとインドネシアが侮れないチームだという証明にもなった。日本は現地時間10日にアウェーでバーレーンと第2戦を戦う。

 初戦を終えたC組の順位は以下の通り。

順位       勝ち点 得失点差
1位 日本      3   +7
2位 バーレーン    1   +1
3位 サウジアラビア  1    0
3位 インドネシア   1    0
5位 オーストラリア  0    -1
6位 中国       0    -7

(FOOTBALL ZONE編集部)



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