【専門家の目｜栗原勇蔵】鈴木彩艶にとっては「1試合1試合の積み重ねが大事」

　森保一監督率いる日本代表は、9月5日に行われた北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選初戦で中国に7-0で大勝した。3月シリーズ以来の代表復帰となったGK鈴木彩艶は無失点に抑えたが、被シュート数は1本、被枠内シュートは0本とあって、元日本代表DF栗原勇蔵氏は、「仕事はなかった」と振り返っている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　森保ジャパンは前半12分、MF久保建英のコーナーキック（CK）を完全フリーになったMF遠藤航がヘディングで叩き込んで先制すると、同アディショナルタイムにはMF堂安律のクロスに飛び込んだMF三笘薫がヘディングで合わせ、追加点を奪って2-0で折り返した。

　後半7分にはMF南野拓実が個人技の突破からペナルティーエリア左に侵入してゴールを挙げると、同13分にもグラウンダーのシュートをゴール右に流し込んで連続得点。後半32分にはMF伊東純也、同42分にはFW前田大然の途中出場組がネットを揺らし、同アディショナルタイムには久保が強烈なシュートでトドメを差した。

　終わってみれば、ボール支配率72.7％対27.3％、シュート数15本対1本で7-0と圧勝。同日に行われたW杯アジア最終予選で韓国がパレスチナに0-0、オーストラリアがバーレーンに0-1で敗れたこともあり、日本代表OB栗原氏は「初戦で取りこぼしているチームもあるなかで、文句のつけようがないくらいの快勝。100点に近い」と評価する。

「中国はブロックを作って最初から引いて守り、なるべく0点の時間を長くしようという意図が見られました。（前半12分に）セットプレーで点が取れていなかったら、0-0のまま推移していたかもしれない。引かれた相手を崩すのは大変なので、遠藤のコーナーキック弾は大きかったし、サイドからの三笘のヘディングも価値があった。高さは日本のストロング（ポイント）ではないなかで、ヘディングで2点取ったのも好材料だと思います」

　逆に、中国は試合を通じてシュート1本、枠内シュートは0本で、守備陣が危ないシーンを迎えることはなかった。この試合でゴールマウスを守ったのは、今年1～2月に開催されたアジアカップで全5試合に出場して計8失点を喫した鈴木彩艶。今季移籍したイタリア1部パルマで正GKを務めているとはいえ、自身初となるW杯アジア最終予選の緊張感の中でどんなパフォーマンスができるのか、見極めたかったところだ。それでも、栗原氏は不安以上に、こうした1試合1試合が鈴木にとっては大切だと説く。

「今日はシュートを打たれた記憶すらないくらい、ピンチというピンチはなかった。目に見える相手との1対1を含めて、ハラハラするような場面は皆無。DF陣もGKも仕事はなかった。しっかりディフェンスラインの上げ下げをして、マークの受け渡しをしていて、前の選手の切り替えを早くさせたり、鈴木も貢献しているはず。アジアカップの苦い思い出もあるなかで、仕切り直しても森保監督に使ってもらえる信頼度がある。ゼロに抑えるのはいいこと。パルマでACミラン相手に試合をしたり、レベルの高いところでやっているし、1試合1試合を積み重ねていくのが大事な時期。どんどん成長してほしい」

　栗原氏は、今回代表メンバーに選出されなかったパリ五輪組のGK小久保玲央ブライアンを含め、GK陣のさらなる台頭に期待を寄せていた。