北中米ワールドカップアジア最終予選に向けて練習実施

　森保一監督率いる日本代表は9月3日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の中国戦（5日＝埼玉）、バーレーン戦（10日＝リファー）に向けて練習を実施。9月シリーズで7か月ぶりの代表復帰となったMF伊東純也について、同じ右サイドでプレーするDF菅原由勢は「一緒に寝たいくらい嬉しい」と、独特の表現でドリブラーの復帰を喜んだ。

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　これまで森保ジャパンの中心として活躍し、カタールW杯でも存在感を放った伊東の復帰について問われた菅原は「もう僕が言う必要がないくらい、わかっているでしょう」と笑いつつも「真面目に話すと……」と切り出した。

「もちろん彼、伊東純也選手は去年もそうだし、これまでの日本代表の活動を見ても日本代表にとって1つの戦術と言っていいほど、やっぱり大きな部分を担ってくれていた選手です。僕自身、うしろと前で組ませてもらっていて、彼のチームへの貢献度だったり、個の仕掛けのところでチームを引っ張っていってくれているところは、うしろから見ていてすごく頼もしく感じます」と、まずはアタッカーとしての能力について言及した。

　さらに「攻撃に目を取られがちですけど、彼のチームへの献身性、必死にプレスバックをしたりだとか、守備のところで戻るところの『チームのために』っていうところも、やっぱりやっていて感じるものもたくさんある。そういう選手が戻ってきてくれてすごい嬉しいですし、一緒に寝たいくらい嬉しいです」と笑顔を見せた。

　そんな伊東とともに戦う最終予選に向けて、菅原は「2大会連続初戦で（敗れて）やっぱり難しい戦いをしているっていうのも長谷部（誠）コーチだったり、長友（佑都）さんだったり、前回経験している選手たちからも言われている」と気を引き締める。

　さらに「僕たちが掲げている世界一、W杯で優勝するところを達成するために、まずこなしていかなきゃいけない試合があるし、それをこなしていった先にそういう結果が待っていると思うので。だから1つ1つの試合、もちろん勝負にこだわるところはもちろんですけど、自分たちのやりたいサッカーをしっかり体現して、それをしっかりW杯優勝に繋げられるように、1試合1試合こなしていけるように、やっていけたらいいなと思います」と、世界一になる過程で勝たなければいけない試合と位置付けた。