日本代表の最終予選メンバーが発表された

　森保一監督率いる日本代表は8月29日、千葉県内で2026年の北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選で戦う９月の中国戦戦（5日＝埼玉）、バーレーン戦（11日＝リファー）に向けたメンバー27人を発表した。MF伊東純也とMF三笘薫が約7か月ぶりの復帰。長谷部誠コーチがサプライズで招聘されるなど、一段階高いレベルでの完成度でチーム作りを目指す。

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　森保ジャパンはミャンマー、シリア、北朝鮮と同居したW杯アジア2次予選で6戦全勝（アウェーの北朝鮮戦は3-0不戦勝扱い）を飾り、最終予選への切符を手にした。いよいよ始まる最終予選。だが日本は過去、2大会連続で初戦を黒星スタートで、UAEとのロシアW杯最終予選の初戦を1-2、オマーンとのカタールW杯最終予選の初戦も0-1で敗れた。中国、バーレーン、サウジアラビア、インドネシア、オーストラリアと侮れない相手ばかりが並ぶ“死の組”で、まずは初戦の勝利が求められる。

　まず負傷で3月、6月シリーズが選外だった三笘が復帰。今季は開幕から好調を維持しており、すでに1ゴール1アシストをマークしている。また、アジアカップで途中離脱した伊東も約7か月ぶりに復帰。同大会中に準強制性交等罪などで刑事告訴が報じられ、3月、6月は招集回避。7月にはプレシーズンマッチで日本ツアーに参加して、8月に不起訴（嫌疑不十分）が決定した。森保監督はスタッド・ランスが臨んだ4試合のジャパンツアーを経て「私自身も落ち着いて活動できると判断させてもらった」と明かした。

　最終ラインは冨安健洋、伊藤洋輝の負傷で不安が残る。特に左サイドバック（SB）は中山雄太と5大会連続で最終予選に臨む長友佑都という陣容だが、町田の起用が堅実か。谷口彰悟、板倉滉も経験は豊富だ。

　1トップはエースの上田綺世が君臨。そして2列目には森保ジャパンで実現スタートからは実現していない、三笘、伊東、久保建英の3人を並べてみたい。

　伊東、三笘の両翼ほど日本の武器になるものはない。森保ジャパンでは3人揃ったのが2022年6月10日ガーナ戦で途中から11分間だけ。実はほとんど実戦で試すことができていない。だが、ガーナ戦では三笘から久保の代表ゴールもあった。両槍を生かしながら、久保のゲームメイクに期待して攻撃が爆発すれば、最終予選自体の流れを引き寄せることができる。

　6月に挑戦した3バックも途中から試す可能性があるが、基本は4バックスタートになるだろう。パリ五輪組や新戦力もいるが、やはり伊東と三笘、この2人が揃う森保ジャパンが楽しみだ。